Woodrow Wilson, flittig selvarkivarist, som han var, ville sandsynligvis have været glad for at lære af Library of Congress's nylige digitalisering af hans præsidentpapirer. Ud over at styre væsentlige lovgivningsreformer og indtaste USA i verdenskrig skrev præsidenten for den progressive periode prolifisk gennem sine otte år i embedet. Takket være arbejde fra Library of Congress arkivister er de næsten 300.000 dokumenter i hans officielle papirer nu tilgængelige online. Når der fortsat opstår nye debatter om Wilsons arv, håber lærde, at dette digitaliseringsprojekt vil tilskynde nye generationer til at lære mere om den 28. præsident.
Relateret indhold
- Hvordan Woodrow Wilsons krigstale til kongressen ændrede ham - og nationen
- Woodrow Wilsons familiehjem åbner i Columbia
Digitaliseringen kommer på et tidspunkt med fornyet kontrovers og interesse for Wilson. En demokrat, der også var en del af den progressive bevægelse i begyndelsen af det 20. århundrede, overvåg Wilson og hans administration betydelige udvidelser af den føderale regering med tilladelse til indkomstskatten, oprettelsen af Federal Reserve og gennemgangen af forskellige arbejdsreformer . Kombineret med hans efterfølgende kampagne for en verden uden krig ville Wilson tilsyneladende være moden for heltestatus blandt nutidens liberale. Men hans urolige syn på race har frembragt opsigelser fra venstre og forsøg på at fjerne deres egen "progressivisme" fra det 20. århundredes bevægelse, der i dag er blevet dræbt for varig hvid overherredømme. Fra højre side har hans store regeringsarv fået kritik fra konservative som Glenn Beck, der kaldte hans politiske overbevisning en "umættelig tørst efter kontrol."
David Greenberg, en præsidenthistoriker ved Rutgers University, siger, at det nu er et "heldigt øjeblik at få disse arkiver digitaliseret."
Selvom Wilson-papirerne har været tilgængelige for historikere i årevis, kan de stadig udvindes til nye åbenbaringer, siger Greenberg. Forbindelserne mellem Wilsons æra og i dag, hvor amerikanere stadig kæmper for at løse problemer med raceforhold, kan føre dem, der søger svar på historisk fortegnelse. ”Arkiver er vigtige for at give information, men de gør det kun, når du kommer til dem, der stiller nye spørgsmål, ” siger han.
Tidspunktet for papirernes digitalisering med genoptagelse af Woodrow Wilson-interesse var hensigtsmæssigt, hvis det var lidt tilfældigt. Som Ryan Reft, en historiker med biblioteket, forklarer, var Wilsons papirer teknisk under hans egen postume ophavsret i 70 år efter hans død i 1924. Selvom papirerne ifølge denne standard ville have været tilgængelige før, indeholder samlingen korrespondance fra enkeltpersoner der overlevede præsidenten, og hvis ophavsret derfor sluttede for nylig.
”Vi er lige på det tidspunkt, hvor vi kan begynde at digitalisere samlinger fra det 20. århundrede uden at bekymre os om nogle af disse juridiske problemer, ” siger Reft. Han forklarer, at digitaliseringen af Wilsons papirer kom sammen med Library of Congress's nylige færdiggørelse af Theodore Roosevelt og William Howard Taft digitale samlinger, som han siger arbejde for at støtte det historiske stipendium, som den nye tilgængelighed af Wilsons papirer vil medføre.
”Med de tre sammen, får du de tre progressive præsidenter online, som kun kan hjælpe lærde, ” siger han. ”Progressivismen er en så stor paraply, der repræsenterer et bredere syn på ting, end folk forstår. Med de tre får du et meget mere sammenhængende greb om, hvor mangfoldig - og også overlappende - denne bevægelse var med hensyn til politisk ledelse. ”
Ifølge Reft vil Wilsons digitale samling også spille en integreret rolle i at inspirere til den næste generation af historieforskning.
”Kom næste år, når [lærerne] taler om ytringsfrihed i første verdenskrig eller virkningen af Versailles-traktaten, kan de faktisk hente dokumenter i Wilsons egen korthand.” Selvom Wilson brugte forkortelser i sine papirer, som til tider er uafskærelige selv for historikere understreger Reft uddannelsesværdien af sådanne primære kilder. ”Selvom eleverne ikke kan læse det, planter det frøet i deres hoved - du får dem til at forbinde det visuelle med det mere vigtige aspekt af det, ” siger han.
Congress of Library har længe brugt deres arkiver til at hjælpe undervisere med at engagere deres studerende og tilbyde tilskud til skoler gennem deres undervisning med primære kilder-program. Primære kilder er blevet nøglen i K-12-uddannelse, da et voksende litteraturmateriale indikerer, at læsning af primære kilder hjælper med studerendes historiske forskning og kritikfærdigheder. Takket være arkivarernes digitaliseringsarbejde kan Wilson Papers nu blive en del af denne LOC-tradition.
Reft understreger den aktuelle betydning af at bruge primære kilder i uddannelsen på grund af deres minimale risiko for bias. ”Især i en æra, hvor det er uklart, hvor kilder og information kommer fra, er det en fordel at have denne evne til klart at dokumentere fakta om historie, om Wilson, om bevægelser i historien, ” siger han. "Dette skaber en evne til at identificere, hvad der er sandt, i det mindste med hensyn til historisk bevis."
Papirerne viste sig at være særlig arbejdskrævende og dyre at digitalisere, i betragtning af i hvilket omfang han skrev i hele sit formandskab. Præsidentsamlingen er en af de største på Library of Congress og indeholder omkring 280.000 dokumenter.
Greenberg siger, at størrelsen på Wilsons samling afspejler præsidentens erudite og litterære baggrund, som han bragte til Det Hvide Hus som akademiker og tidligere præsident for Princeton University. ”Wilson var en bogstavmand - den sidste af præsidenternes litterære giganter. Han skrev sine egne taler og havde en skrivemaskine ved sit skrivebord, ”siger han. Da Wilsons administration snævert gik forud for præsidentens taleskriveres og pressekontorers fremkomst, siger Greenberg, at i sine papirer ”får du virkelig Wilsons egne ord og ideer på siden på en måde, der er direkte og derfor afslørende.”
Wilson var ikke kun en produktiv forfatter, men han var også meget metodisk med at føre sine egne poster. Han organiserede sine filer efter emne i stedet for bare kronologisk: et usædvanligt træk, som historikere siger, er utroligt nyttigt i studiet af hans administration. ”Uanset om det er Versailles fredskonference, race, kvinderes valgret: Du kan få en fuld bredde over de otte år af hans administration ved at bruge emnefilerne, siger Eric Yellin, forfatter af Racisme i Nationens Tjeneste: Regeringsarbejdere og farvelinjen i Woodrow Wilsons Amerika, der arbejdede meget i Wilsons filer inden deres digitalisering.
Yellins forskning koncentrerede sig om en Wilson-fil med titlen "Farvede anliggender", der afslører administrationens otte år lange kamp med borgerrettighedsaktivister, der krævede, at Wilson oprettede militær ligestilling for afroamerikanere under krigen og genregnerer den føderale arbejdsstyrke. Yellin siger, at ved læsning af kronologiske beretninger om Wilsons formandskab kan raceproblemet blive fejet til side, men at læse emnefilen viser den foruroligende intensitet af Wilsons segregationistiske synspunkter.
Wilsons urokkelige tro på race-adskillelse har ført til mere kontrol i de senere år, da studerende på Princeton krævede (til ingen nytte) at hans navn blev fjernet fra deres skole for udenrigspolitik. Og i akademiske kredse har mange moderne historikere - inklusive Yellin - åbnet debatten om præsidentens arv efter social retfærdighed.
”I avisene kan du se de øjeblikke, hvor Wilson stiller op for demokrati, støtter arbejdskraft og skifter mening om kvindernes stemmeret. Men du ser også de øjeblikke, hvor Wilson ikke var interesseret i afroamerikanere og ikke havde nogen interesse i at støtte deres rettigheder som borgere, ”siger Yellin. "Papirerne giver dig mulighed for at se begge af dem og tvinger os som amerikanere til at håndtere denne arv, der er meget amerikansk: tvetydig og ikke let at sluge på enkle konservative-liberale vilkår."
Der er stadig flere spørgsmål, som historikere fortsat kæmper med. Spørgsmålet om, hvorfor Wilson for eksempel besluttede at gå ind i første verdenskrig i 1917, fortsætter med at skabe debat. Wilsons ønske om at fokusere sit præsidentskab på indenrigsanliggender og hans langvarige tro på neutralitet gjorde, at hans beslutning om at gå ind i en af verdens blodigste krige var overraskende, og mange søger stadig efter et historisk vindue i hans tankeproces.
”Historikere går frem og tilbage over, hvorfor Wilson besluttede at erklære krig, men der er ingen aftalte centrale træk til det, ” siger Reft. ”Hvorvidt papirerne vil hjælpe, afhænger det. Jeg tvivler på det, fordi de har været der i et stykke tid, men hvem ved det? ”
Sahr Conway-Lanz, Library of Congress-historikeren, der overvågede digitaliseringsprojektet, siger, at dette vedvarende spørgsmål om Wilson afspejler et betydeligt hul i præsidentens ellers omfattende samling: Wilsons interne musings og personlige stemme. ”Wilson holdt virkelig sine kort tæt på brystet og lægger ikke meget af sit personlige perspektiv på papiret, ” siger han. ”Næsten alle [Wilsons dokumenter] stod offentligt overfor - meget af hans forfattere udarbejdede hans egne indlæg og udarbejdede offentlige dokumenter. Han forklarede ikke meget ved at skrive om sig selv. ”
Conway-Lanz forklarer, at dette privatliv afspejler Wilsons beskyttede personlighed og ekspertise i at navigere i det offentlige øje. ”Men det kunne også være hans politiske kløgt. Wilson havde studeret politik i årevis før han begyndte på en politisk karriere, så han forstod farerne ved at lægge tingene ned på papiret. ”
Takket være Wilsons omskud, kan historikere måske aldrig blive enige om svarene på nogle af disse langvarige spørgsmål om hans præsidentskab. Debatter om hans omfattende arv - der er genoplivet af hans dybe arkiv med papirer - er imidlertid langt fra forbi og vil sandsynligvis intensiveres i årene fremover.
