På grund af statslige nedskæringer blev University of Wyoming Geological Museum for nylig lukket. Dette er en grædende skam, især da gode paleontologimuseer er lige så vigtige som nogensinde når det gælder om at hjælpe offentligheden med at forstå videnskab. Faktisk understreger Wyoming's Daily Rocket-Miner, et nyligt udtalelsesstykke i Rock Springs, netop hvorfor sådanne institutioner er så hårdt nødvendige.
I en artikel med titlen "Dinosaur, grundlæggende fædre peger på Guds rolle som skaberen", præsenterede pastor Richard Carlson sig selv som dinosaur-ekspert. Ifølge Carlson har videnskabsfolk, der har brugt deres liv på at grave gennem klippen, nøje undersøgt fossiliserede knogler og præsenteret deres fund for offentligheden og jævnaldrende det hele galt. I stedet vandrede dinosaurer jorden med mennesker for mindre end 6.000 år siden, siger Carlson og præsenterede sig selv som en mere autoritet på fossiler end nogen professionel paleontolog.
Carlson forsøger at støtte sin sag med en række unger fra jord-til-kreationist. Han hævder, at for nylig opdagede rester af blødt væv af den art, der er fundet fra en Tyrannosaurus og en Brachylophosaurus, peger på en ung jord.
Hvad Carlson går glip af, er, at eksistensen af nedbrudte blødt vævsstrukturer i dinosaurfossiler ikke fortæller os, hvor gamle disse fossiler er. Paleontologer bruger teknikker som radiometrisk datering og biostratigrafi til at bestemme fossilenes alder, ikke bevaringsstatus for en bestemt fossil. Fossilisering kan variere meget i forskellige indstillinger, og det er en fejltagelse at betragte noget som geologisk ungt bare fordi det er godt bevaret.
Mens paleontologer omhyggeligt studerer klipperne og fossilerne for at undersøge fortiden, tager Carlson en mere dogmatisk tilgang. Han insisterer på, at usædvanligt konserverede fossiler kun kunne være dannet for nylig, sandsynligvis inden for de sidste 6.000 år. Hvad han imidlertid ikke fortæller dig, er, at denne ofte citerede dato for begyndelsen af verdens skabelse (ifølge unge jordkreationister) intet findes i Bibelen. Det er en fortolkning baseret på en snæver læsning af en religiøs tekst, århundreder gammelt religiøst videnskab og en afvisning af alt, hvad der strider mod Carlsons forudfattede forestillinger.
Det er ikke overraskende, at Carlson ikke er så meget optaget af videnskab som ved at forsvare hans særlige religiøse overbevisning. Så truet er han faktisk, at han insisterer på, at der ikke er nogen reel paleontologisk eller evolutionær videnskab. I stedet er paleontologer og evolutionsbiologer simpelthen zealoter, der er tilbøjelige til at ødelægge religion. Carlson skriver:
Det er ikke på grund af videnskab, at disse evolutionære videnskabsmænd er imod Gud. De søger altid at udtænke et middel videnskabeligt til at benægte eksistensen af den, der skabte dem, og som giver dem åndedrag. En sådan videnskab eller "såkaldt videnskab" er i sidste ende en falsk religion, der er sammenbygget for at benægte vores Skabers eksistens.
Jeg er sikker på, at dette ville være nyheder for mange paleontologer, især dem, der er kristne. I stedet for at fremlægge noget positivt bevis for hans påstande, frister Carlson til at kalde enhver, der er uenig med hans verdenssyn, en ateist.
Jeg ville ønske, at jeg bare kunne afskrive Carlson som en ensom krank, der kunne ignoreres sikkert, men der er mange mennesker, der ville være enige i hans Dinotopia- lignende vision om historie. Derfor er gode paleontologimuseer, ligesom på University of Wyoming, så vigtige. Når det kommer til evolution og paleontologi, har offentligheden brug for at høre fra paleontologer, ikke præster, der er truet af det faktum, at jordens historie ikke stemmer overens med deres fundamentalistiske fortolkning af Bibelen.
Heldigvis ser det ud til, at der gøres skridt hen imod genåbning af University of Wyoming museum (nu kaldet SH Knight Geological Museum). Ifølge en nylig artikel i Laramie Boomerang åbnes museet på deltid, skønt uden en sekretær eller kurator. Det næste trin er at skaffe tilstrækkelig finansiering til at gendanne disse positioner, så videnskabeligt arbejde og offentlige ture kan startes op igen, og hvis du vil hjælpe med disse bestræbelser, kan du besøge Keep Laramie Dinos websted.
