En art af stadig overlevende skyet leopard tæt forbundet med den nu uddøde Formosan skyede leopard. Foto: Tambako the Jaguar
Videnskabsfolk i Taiwan kastede håndklædet denne uge på Formosan-overskyet leopard ( Neofelis nebulosa brachyura), en underart af stor kat, der er hjemmehørende på øen. I mere end et årti har zoologer fra Taiwan og USA forgæves forsøgt at finde noget bevis for leopardens tilstedeværelse i Taiwan, og de siger, at der ikke er nogen chance for, at Formosan skyede leoparder stadig overlever der. Focus Taiwan rapporterer:
I søgningen efter leoparden, der typisk vejer 10-20 kg, satte forskerne op 1.500 infrarøde kameraer og duftfælder i bjergene, men der blev ikke fundet noget, der tyder på, at den endemiske overskyede leopard stadig eksisterer, ifølge Chiang.
Den engelske naturforsker Robert Swinhoe beskrev først Formosan-overskyet leopard i 1862. På lidt over hundrede år var arten imidlertid forsvundet. Jægere rapporterede om den sidste bekræftede observation af dyret i den taiwanske bjergagtige region i 1983. I 1990'erne fik forskerne deres håb, da de så territoriale markeringer i nærheden af en nationalpark, der kunne have været lavet af en overskyet leopard, men selve dyret forblev undvigende. Ulovlig jagt og udvikling på øen førte sandsynligvis til den store katts død, konkluderede de.
I dag lever to overskyede leoparder i Taipei-zoologiske have, men de er begge ligeop Neofelis nebulosa, en art, der kommer fra Himalaya. Det eneste kendte eksemplar af Formosan-overskyet leopard, der har en hale, der er cirka halvdelen af længden af sine fastlands-slægtninge, sidder på en hylde ved National Taiwan Museum.
Mere fra Smithsonian.com:
Tre årtier efter sidst opdagelse erklærede den japanske flod Otter udryddet
Elefant-slægtstræet, uddød og ekstant
