Få eksempler på parasitter i naturen er lige så berygtede som den gutsy, doge gøgfugl, der lægger sine æg i intetanende reden, så den ikke behøver at gider med at opdrætte sin egen ung. Den garish cuckoo chick, der ofte dværger sine værdeforældre i størrelse, monopoliserer mad ved at efterligne sine søskende cheeps, men skrige højest, og ved at skyve det gapende næb ud, hver gang "mor" eller "far" dukker op med en velsmagende stink. Monsterkyllingen vil ofte gå så langt, at den sparker sine stesøskende ud af reden og udsætter en dødsdom af sult, predation eller elementerne.
Relateret indhold
- Denne fugl narrer andre dyr til at udlevere deres måltider
En berygtet manipulerende almindelig gøgekylling, der sludder snacks fra dens vassfuglerfosterforælder. Foto af Per Harald Olsen
Men de cuckolded værtsforældre er ikke helt svage. De er involveret i en konstant evolutionær sprint med disse fjendens stamparasitter og tilpasser løbende nye måder til at udslette imposterne og bekræfte deres egne ægs identitet. De præges mentalt på deres egne æg, for eksempel og scanner gentagne gange deres reden i et spil, hvor-af-disse-ting-ikke-hører til. Hvis de ser et æg, der ikke passer til deres interne skabelon, kaster de det over bord.
De undersøger også deres reden for at bestemme størrelsesforholdene mellem forskellige ægtyper og favoriserer størstedelen, da almindelige gøg kun lægger et æg pr. Reden. Hvis der er tre brune æg og en flekkete, antager de, at den flekkede en skal indeholde en uønsket babybombe.
Én stamparasit, den mindskende gøgfink, bruger mange af de samme strategier, skønt den hører til en anden biologisk rækkefølge af fugle end den almindelige gøg. I modsætning til dets større kusiner, har den smarte gøgfink imidlertid udviklet en ny metode til at overliste de kræsne værter, ifølge forskere fra University of Cambridge og University of Cape Town i en ny artikel offentliggjort i Nature Communications .
”Interaktioner mellem værter og parasitter er ofte evolutionært ældre i troperne end i de bedre studerede tempererede dele af verden, hvilket resulterer i sofistikeret lureri og modforsvar som dette, ” sagde Claire Spottiswoode, en zoolog ved University of Cambridge og medforfatter af papiret, i en e-mail.
I stedet for blot at matche hendes æg til sit offer's egne farver og mønstre, planter modergøken et minefelt af parasitisme og lægger flere æg på én gang for at sikre, at balancen vippes i hendes manipulerende fordel.
"Broodparasitter og deres værter er ofte låst i en igangværende våbenkamp med angreb og forsvar, hvor hver eskalerer over udviklingen, " forklarede Martin Stevens <, en økolog ved University of Exeter (tidligere University of Cambridge) og hovedforfatter af papiret, i en e-mail. ”Vores arbejde viser, at gøgfink har en listig strategi for at slå værtsforsvar og narre dem til at acceptere ikke kun en, men ofte flere parasitæg.”
Priniaæg til venstre matches med mimetisk gøgfinkæg til højre. Foto af Claire Spottiswoode
For at nå frem til disse fund rejste Stevens, Spottiswoode og medforfatter Jolyon Troscianko til Zambia. De søgte græsarealerne efter reden, der er bygget af tårnede flankerede prinsier, en noget trist forbipasserende fugl, der er et foretrukket offer for gøgfinker. Prinserne lå et dejligt udvalg af farvede æg - rød, blå, oliven og hvid af alle forskellige flekkede mønstre - selvom hunnerne holder sig til en ægfarve og mønstertype gennem deres levetid.
I stedet for at efterligne disse æg, afhænger gøgfinker chance for held til at få deres æg-matchning rigtigt. ”Voksne gøgfinker og fyrer er måske ikke de mest spændende fugle at se på med hensyn til deres fjerdragt, men når du ser, hvor vidunderligt farverigt og forskelligt deres æg er, er du klar over, at der skal være en bemærkelsesværdig evolutionær kamp, der foregår inde i værten reder, ”siger Stevens.
For at finde ud af hvordan gøgene håndterer deres bedrag, udførte forskerne adskillige felteksperimenter. Først byttet de priniaæg i forskellige konfigurationer mellem omkring 50 reden. Nogle fugle modtog et fremmed æg og holdt to af deres egne, mens andre modtog et æg og holdt tre eller to æg og holdt to.
Holdet registrerede, hvor ofte fuglene rensede deres reden af mistænkelige æg; hvilket af de æg, de sparkede ud; og hvor tæt en visuel match de fremmede æg blev sammenlignet med deres egne. De fandt, at prinserne var markant mere tilbøjelige til at afvise de fremmede æg end deres egne æg. I de få tilfælde, hvor de afviste deres egne æg, var de fremmede æg meget tæt på farve og mønster.
En gøgefinkekylling derhjemme i et røde ansigt cisticola-rede. Foto af Claire Spottiswoode
Ved yderligere statistisk analyse af disse resultater var teamet i stand til at opdele, hvilke faktorer der har indflydelse på, om en værtsfugl afviser eller accepterer et æg. De fandt, at mønsterdiversitet, mønsterstørrelse og andelen af fremmede æg alt betydeligt påvirkede, om en værtsfugl holder eller dumper et fremmed æg.
Jo mere ægteæg, der dukker op i et rede, desto mere ekstreme er der behov for farveforskelle for værtsfuglen for at komme op på tricket, fandt forskerne. De kørte en model af kendte gøgægemønstre og -forhold sammenlignet med prinier, og fandt, at gøg tilfældigt vil matche ægfarve og mønster med prinsierne ca. 25 procent af tiden.
Disse forudsigelser blev reflekteret i de virkelige rededramaer ved spil på savannen. Af 62 prinsia-reder, som gøgfink havde parasiteret, fandt forskerne, at to tredjedele indeholdt to eller tre gøgæg lagt af den samme hunn. Fortællende om, at i lidt over halvdelen af disse rede blev der kun gækæg tilbage, hvilket indikerer, at værtsforældrene sandsynligvis ubevidst bortvist deres egne ufødte kyllinger.
”Ved at lægge flere æg i et værts rede forårsager gøgfink forvirring i værtsforsvaret, og når dette kombineres med effektiv efterligning, kan parasitten overvinde værten og hjælpe flere af dens unge med at blive opdrættet, ” siger Stevens.
I modsætning til almindelige gøg, dræber gøgefinkekyllinger ikke aktivt deres rede-kammerater, hvilket lindrer muligheden for, at parasitkyllinger vil deltage i en gladiatorlignende kamp for at overleve mod deres sande brødre og søstre. For at bekræfte dette holdt forskerne øje med omkring et dusin parasiterede reden og så, hvad der skete, når kyllingerne blev ældre. I 85 procent af disse dysfunktionelle familier fløj to parasitter fra en enkelt rede. At undgå myrdige impulser er sandsynligvis endnu en smart tilpasning, som arten har forfulgt for at perfeksjonere sit fleræglægning, skriver teamet, da disse kvitrende rede-kammerater er mere sandsynligt end ikke at være parasitære søskende.
”Tropiske arter har helt sikkert stadig mange flere spændende tilpasninger, der endnu ikke afslører os, ” sagde Spottiswoode. ”En af de mange grunde til, at vi er heldige med at arbejde i Zambia, er ikke kun dens vidunderlige undersøgelsesarter, men også hjælp fra vores strålende team af lokale assistenter, der har fundet hvert eneste rede involveret i vores felteksperimenter i de sidste syv år. ”
