Udtrykket "Zika-virus" er en flod af ukendte - forskere er endnu ikke helt sikre på, hvordan den overføres, hvis den forårsager fødselsdefekter, og hvor hurtigt de kan komme med en vaccine. Men den virus, der er forbundet med mikrocephaly, har haft et andet sæt utilsigtede konsekvenser: Den har skabt ødelæggelse med rejsebranchen. Nu rapporterer AP, Centers for Disease Control and Prevention har fjernet en smule af denne usikkerhed ved at erklære, at gravide kvinder sikkert kan rejse til steder i store højder i de berørte lande.
Zika spredes primært ved bid af en inficeret myg, men den kan også overføres fra mor til barn eller spredes gennem seksuel kontakt med mænd, der har haft virussen. Indtil videre rapporterer agenturet 193 rejseassocierede sager. Tidligere rådede CDC gravide kvinder om at undgå rejser til de snesevis af lande i Central- og Sydamerika, hvor sygdommen er til stede. Men nu har agenturet ophævet begrænsninger på steder med store højder.
I en FAQ på sin hjemmeside forklarer CDC, at steder med en højde på over 6.500 fod ikke normalt er vært for myg, der forårsager Zika. Gravide kvinder tilrådes stadig at beskytte sig mod myggestik i lavere højder, men de ophævede begrænsninger betyder, at populære destinationer som Mexico City (7.200 fod over havets overflade) og Machu Picchu (7.972 fod over havets overflade) er fair spil.
AP skriver, at selvom CDC siger, at "videnskab drev ændringen", anerkender den, at brede rejseadvarsler kan hæmme turismen. Det kan berolige nogle i rejsebranchen, men det ændrer ikke frygt for andre områder. I de sidste måneder har virussen brændt alt fra debatter om rejseforsikringsdækning til hotelaftaler for dem på hegnet om rejser til destinationer som Caribien. Sommerens Rio-olympiske lege er særlig bekymrende: Som Jessica Plautz skriver for Mashable, faldt billetindtægterne til olympiske begivenheder over 56 procent i januar alene.
Gravide kvinder med ferieplaner (eller dem, der er bekymrede for forretningsrejser eller andre rejser til regioner med Zika-udbrud) kan muligvis indånde et lettelsens sukk, hvis deres rejseplan fører dem til højere højder. Men de gravide og nye mødre i Mellem- og Sydamerika har ikke sådan luksus, da bekymring over de alvorlige virkninger af virussen fortsætter med at vokse.
