Det var morgenen den 7. december 1941, og flådehoved Wesley Hoyt Ruth spiste morgenmad i ungkarskvartalet på Ford Island midt i Pearl Harbor, da japanske fly brølede ind og begyndte at droppe bomber.
”Jeg vidste med det samme, hvad der skete, så jeg greb min frakke og hat, ” fortalte Ruth til Charlotte Observer i et 2011-interview. ”Jeg gik ind i min cabriolet og kørte op til den nordlige ende af øen, og på det tidspunkt var jeg cirka en kvart kilometer fra USS Arizona, og jeg så Arizona bombet.”
Det første overraskende japanske angreb skete klokken 07.55, og det næste cirka en time senere. Tal af fly tabte torpedoer og ødelagde kæmpe slagskibe, mere end 300 fly og næsten 20 flådeskibe. Mere end 2.000 amerikanere døde, og mere end 1.000 blev såret. Angrebet tvang Amerika ind i 2. verdenskrig.
På Ford Island var Ruth ved at komme ind i pilotsædet for en Sikorsky JRS-1, et stort amfibiefly med både landingsudstyr og flydere.
”Jeg havde en co-pilot, en radio mand og tre sejlere. . . og lige før jeg forlod linjen, førte den højtstående officerer tre Springfield-rifler til os til at bruge til at skyde på japanerne, hvilket var en håbløs årsag, ”huskede Ruth, “ fordi fjenden havde kanoner i deres krigere, og vi havde ikke en chance. Men vi var de første fly væk fra Pearl Harbor. ”
”Når folk ser hende, ” siger Smithsonian's Pat Robinson, ”husker vi, hvad der skete med landet og de mennesker, der mistede deres liv den dag.” (NASM) Sikorsky JRS-1 Ruth fløj den dag er nu i samlingerne på Smithsonians National Air and Space Museum. Det vises i øjeblikket i Mary Baker Engen Restoration Hangar i Udvar-Hazy Center nær Dulles International Airport.
Museumsspecialist Pat Robinson siger, at flyet fra 1938 er et af kun omkring syv overlevende fly, der var i Pearl Harbor den dag, og det er det eneste fly i museets samling, der blev stationeret der under angrebet den 7. december. Robinson er meget knyttet til flyet, og stadig lidt forbløffet over, hvad det opnåede midt i kaos.
”Hun var lige midt i det, ” siger Robinson. ”Hun gik ud sammen med andre fly fra (Navy) Utility Squadron One og søgte efter den japanske flåde.”
Utroligt nok fik Ruth luftbårne Sikorsky midt i en spærring af amerikansk flyvemaskine og næsten gennemførte missionen.
”Vi ved, at den kom inden for 30 til 40 miles fra den japanske flåde - det fandt næsten dem, ” siger Robinson. ”Der var tragedien med at miste masser af fly, der kom ind fra USS Enterprise, blev ved at blive skudt ned af deres egen antiflybrande. Men (Sikorsky) blev luftbåren uden nogen hændelse. ”
Fem af de ti Sikorskys på Hawaii lancerede og kiggede efter den japanske flåde. Ruth og de fire andre piloter, sammen med en Marine, modtog senere marinekorset. (Ruth døde i en alder af 101, den 23. maj 2015.) Robinson siger, at de ikke var bevæbnet defensivt på det tidspunkt. De kunne transportere dybde for at angribe en ubåd, men de var ikke gode mod en fly. Men der var besætningsmedlemmer hængende ud af flyets bagdør med skydevåben, skønt de kunne gøre lidt mod det japanske fly.
”Jeg fløj langs omkring tusind meter lige under skyerne, fordi jeg ville dukke ned i skyerne, i tilfælde af at jeg så noget [og] de ikke ville se mig, ” huskede Ruth. ”Jeg gik ud til omkring 250 mil nord og vendte mod øst og så ikke noget, fordi de var vendt nordvest for at gendanne deres fly. De kom ind mod syd og vendte mod nordvest. ”
Robinson siger, at den næste udfordring for besætningen på Sikorsky var at komme tilbage til basen sikkert.
”De er nødt til at komme tilbage, og hvordan kommer vi tilbage uden at vores egne folk skyder os ned, ” siger Robinson, at besætningen måske har tænkt. Sikorskerne landede tilbage på Ford Island efter at have været væk i fem timer uden nogen hændelse.
Sikorsky JRS-1, som Ruth fløj, var den 13. bygget af virksomheden og blev leveret til marinen den 28. juli 1938. Den blev overdraget til Utility Squadron One (VJ-1), flådens fotografiske enhed, ved Naval Air Station i San Diego, Californien, den 3. august samme år.
Det er den eneste overlevende amfibie fra JRS-1. Flyet, marinebureau nummer 1063, ankom til Pearl Harbor, Hawaii, i juli 1940, hvor det blev overdraget til Ford Island. JRS-1 amfibier fløj mange missioner, der søgte efter den japanske flåde og ledte efter japanske ubåde. Smithsonians JRS stoppede med at flyve sådanne missioner den 5. september 1942 og blev sendt til Californien for en revision. Det blev senere tildelt Commander Fleet Airship Wing 31 på Moffett Field i 1943, før den blev slået fra aktiv tjeneste 31. august 1944 og lagret.
Men JRS-1 var ikke færdig endnu.
Robinson siger, at det blev taget ud af opbevaring i 1946 og fløjet til NACA Langley, en forløber for NASA i 1946, og brugt i en undersøgelse. Da den blev returneret til opbevaring i Bush Field, Georgien, bemærkede nogen logbogindgangen den 7. december og købte den under opmærksomhed fra Smithsonian, der bad om, at JRS-1 blev overført til dens samling. Officielt accepteret i samlingerne i 1960 blev flyet flyttet til Udvar-Hazy Center i marts 2011. Robinson siger, at det betyder meget at have det på visning.
”Det var der. . . . Det repræsenterer dagen. Det er flyækvivalenten til USS Arizona, ”siger Robinson. ”Når folk ser hende… husker vi dagen og hvad der skete med landet og de mennesker, der mistede deres liv den dag.”
JRS-1 er den militære version af et 15-sædet passagerfly kaldet S43. Femogtredive blev lavet, og marinen købte 17 af dem. To blev givet til Marine Corps., Den amerikanske hær fik fem, og to blev bygget til privat brug af Harold Vanderbilt og tycoon Howard Hughes. Museumsspecialist Robinson kalder Sikorsky en jack af alle fag, der fik alle de ikke-Hollywood-job i marinen.
”Hun er amfibie og lige så behagelig i vandet eller på land, hvilket er en af de unikke ting ved et fly, der kan gøre begge dele, ” forklarer Robinson. ”Det er et hjælpefly. ... det er en pick-up truck, det er en varevogn. Det bevæger kritisk personale rundt. Den bevæger dele, den går ud og trækker mål, så kampantøjene kan skyde på ærmerne (en lang streamer, der er trukket bag et fly, der bruges til måløvelse). ”
Men Robinson siger, at den fotografiske enhed Utility Squadron One spillede en stor rolle efter Pearl Harbor-angrebet.
”Når som helst nogen havde brug for fotografier af skibe til søs eller på landinstallationer, var Utility Squadron One den, du kunne kalde, ” siger Robinson. ”Balancen mellem de fotografier, som du og jeg ser i dag af kølvandet på angrebet på Pearl Harbor, dem, der er taget fra luften, blev taget af Utility Squadron One. De prøvede at vurdere, hvilken slags skade vi har, hvad der stadig er godt. De tog billeder af flyvepladser og selve havnen for at få en idé om, hvad der skete. ”
Robinson kalder flyet en tidskapsel. Den blå maling på JRS-1 blev anvendt i dagene lige efter angrebet, da personalet forsøgte at nedtone de lyse farver, som flyet var blevet malet før krigen. Hun havde en sølvskrok, og vingerne var orange-gule.
”Den blå maling blev påført meget hurtigt, og da den er forsvundet, kan du se håndstrygningerne fra, hvor personen sprøjtede flyet, bevægelsen af hans hænder, ” siger Robinson. ”Vi kan se under den originale førkrig, de meget stolte farver, hun bar på, og logoet til Utility Squadron One er stadig der.”
Det er en pelikan, der bærer posten, med en fotograf i næb, og små røg ryger ud bag ham.
Robinson siger, at konservering af fly som Sikorsky er vigtig for museumspersonalet, der foretager restaureringer. JRS-1 gendannes ikke i øjeblikket, men hun er højt på listen. Med Sikorsky, Robinson siger, at museet har "bogen ender" om amerikansk involvering i 2. verdenskrig. JRS-1 var der dagen for angrebet, museet har også B26 “Flak Bait”, der fløj to missioner på D-Day, og Enola Gay, der sluttede konflikten.
”Vi vil gøre det bedst mulige job for at sikre, at artefakterne bevares i all evighed i generationer og generationer fra nu af til at de er der. Folk vil forstå udviklingen af teknologi og den rolle, de har spillet i dette lands historie og luftfart, ”siger han.
Men Sikorsky har en særlig besked til dem, der ser det.
”Det repræsenterer Amerika, der bliver trukket ind i den konflikt mod dens vilje, og hvordan vi samledes for at reagere på det, ” siger Robinson. ”Det er som Ground Zero i New York. Det er en påmindelse. Glem ikke at forblive årvågen. Det er som om hun taler til dig og siger, at du ikke glemmer. ”
