Da Renwick, nationens ældste kunstgalleri, få skridt fra Det Hvide Hus, blev åbnet igen efter en to år renovering på 30 millioner dollars i 2015, blev øjne naturligt trukket til dets arkitektoniske detaljer, helt op til de udsmykkede lofter.
Besøgende kiggede konstant op, da loftet i Renwick Gallerys ovenpå Bettie Rubinstein Grand Salon blev fortunet af Janet Echelmans farverige net med titlen 1.8 Renwick . Det var den ene installation fra galleriets populære "Wonder" -udstilling, der forblev længst op. Seerne blev faktisk opfordret til at sprede på tæppebelægningen og se op.
Gulvspredningen fortsætter med galleriets nuværende installation Parallax Gap - en anden kommission til Grand Salon-luftrummet, som ligesom det første leger med stof, farve og opfattelse samt tilbyder konstant skiftende perspektiver afhængigt af hvor man står (eller ligger) på tæppet under det.
FreelandBuck, en arkitektonisk designpraksis med base i New York og Los Angeles, vandt Kommissionen blandt otte inviterede forslag til en stedspecifik installation i en konkurrence med titlen "OVER Renwick." Idéen var, at da Grand Salon var det vigtigste sted for museets begivenheder og foredrag, skulle gulvpladsen holdes klar, hvilket kun gav plads til et stykke, der var på linje med Renwicks fortsatte mission for at fremvise håndværk og dekorativt arbejde.
”Vi gav bestemt inviterede arkitekter et udfordrende sæt begrænsninger, ” siger Helen B. Bechtel, den uafhængige kurator, der koordinerede installationen. Udover loftsophæng, siger hun, at der var en stram tidslinje og meget begrænset budget.
Den elegante trappeindgang til Renwick galleriets store salon indrammer dramatisk det nye kunstværk Parallax Gap. (© FreelandBuck, foto af Rae Giard) ”Traditionelt er arkitekter uddannet til at håndtere den type begrænsning, det er velkendt territorium for dem. Men det var spændende at se bredden af tilgang, som alle tog, ”siger hun.
Arkitekter er altid ivrige efter muligheder for at eksperimentere eller lege med ideer i en sådan skala, især en, der dækker 4.300 fod. ”Vi ledte efter stykker eller rumlige oplevelser, der virkelig ville aktivere rummet og skabe en vedvarende kultur af et socialt rum og en særlig oplevelse i rummet, ” siger hun. ”Det var en fantastisk mulighed for at udstille noget af den igangværende forskning inden for moderne arkitektonisk praksis, der passer fint sammen med Renwicks udvidede definition af håndværk og søger efter bevis på håndværk i felter ud over kun traditionel forståelse af håndværk.
”Som alle de mennesker, der blev bedt om at foreslå til projektet, blev vi bedt om at begrænse alt, hvad vi gjorde, for at være højere end 15 meter over gulvet, ” siger FreelandBuck-partner Brennan Buck. ”Så det var naturligt for os at tænke på lofter og tænke på vores projekt som en måde at skabe et nyt loft og sætte det ind i lofterne for. T rompe l'oeil var en ting, der kom i tankerne. ”
Deres idé var at hylde ni ikoniske amerikanske lofter ved at præsentere en slags 3D-plan i mange farver, der antyder formen og dybden af originalerne ved hjælp af lag af gitteret stofarbejde.
Parallax Gap af Freeland Buck, 2017 (© FreelandBuck, foto af Kevin Kunstadt) 
Parallax Gap (detalje) af Freeland Buck, 2017 (© FreelandBuck, foto af Kevin Kunstadt) 
Parallax Gap (detalje) af Freeland Buck, 2017 (© FreelandBuck, foto af Kevin Kunstadt) 
Parallax Gap (detalje) af Freeland Buck, 2017 (© FreelandBuck, foto af Kevin Kunstadt) 
Parallax Gap (detalje) af Freeland Buck, 2017 (© FreelandBuck, foto af Kevin Kunstadt) De er præsenteret ved siden af hinanden og spænder fra det firkantede design af det indiske traktorrum i Eisenhower Executive Office-bygning i 1879, beliggende lige over gaden, til 1914-15 kupplen i San Francisco Palace of Fine Arts, næsten 3.000 miles væk.
Der er også cirklerne i New Yorks føderale hal (1833-1842), Art Deco semikuppel i Cincinnati Union Terminal (1931-33) og italiensk renæssance-genoplivning af spisestueloftet ved Chateau-sur- Mer palæ i Newport, RI, (1873-1880).
”Vi blev oprindeligt inspireret af Renwick-bygningens historie, ” siger Buck. ”Det var en bygning, der blev bygget i en meget eklektisk periode, hvor en masse specifikke arkitekturstilarter blev opfundet. Dette var det første i denne stil - Det andet imperium - bygget i USA. Så det var ret fascinerende for os. ”
Nationens første specialbyggede kunstmuseum er faktisk opkaldt efter dens arkitekt, James Renwick Jr., der tidligere har designet Smithsonian-slottet og St. Patrick's Cathedral i New York.
Da den åbnede efter borgerkrigen som den første amerikanske bygning udtrykkeligt designet som et kunstmuseum, blev den kaldt af ”Det amerikanske Louvre.”
Ved at dykke ned i de udsmykkede amerikanske lofter i den æra, ”var der en tilknytning mellem den meget dekorerede, dekorative artikulerede arkitektur i den æra og de mønstre, vi producerede gennem tegningerne, ” siger Buck.
Virksomheden indsamlede 40 forskellige eksempler på udsmykkede lofter fra slutningen af det 19. århundrede, før de måtte begynde at skære ned, med tanke på, hvordan de arbejdede sammen og repræsenterede hele USA. ”Det var dels et sammensat valg og dels et valg om hvor disse lofter kom fra, og hvilke stilarter de var i, ”siger han.
Det betød, at nogle favoritlofter måtte gå, siger Buck. ”En ting, vi virkelig ønskede at medtage, men som faktisk blev fjernet i sidste ende, var Union Station i Washington, ” siger Buck. ”Det er et rigtig godt loft, ” sagde han, men dens proportioner fungerede ikke med de andre, der blev valgt.
Faktisk var det svært at gætte med det første, hvilke lofter der til sidst ville passe bedst.
”Det, som virket som de lofter, der muligvis fungerede bedst fra fotografier, var ikke nødvendigvis de lofter, der kom bedst ud i den endelige installation, ” siger han. ”De bliver oversat til tegning, og hvad de gør i den form adskiller sig fra, hvordan de fungerer som et billede eller i rummet.”
Tegningerne blev gengivet i krydseluger, der ligner gitterværk. Arbejdet trækker sig tilbage i rummet med to til fire niveauer af specielt klippet stof, som Bechtel beskriver som "ikke i modsætning til Tyvek, det plastiske stof, som bygningerne bliver indpakket til vandisolering."
”Det er et meget stærkt plaststof. Det er meget let. Hele stykket pakket meget, meget lille, ”siger hun. ”Det blev rullet op ikke i modsætning til en masse tæpper. Vi førte dem lige op ad trapperne på museet og rullede dem ud i installationspladsen. ”
Stykkerne er strakt tæt mellem aluminiumsslanger og trykkes i farver, der stammer fra den victorianske æra - en tid, hvor folk stadig opfandt nye nuancer af forskellige greener, pink og vermillion.
”I dag tænker vi på farve som denne slags uendelige spektrum af enhver mulig farve, ” siger Buck. ”Men det var en meget begrænset palet dengang, så vi tog nogle af de nyligt opfundne farver fra den tid og begyndte at opbygge en farvepalet omkring dem.”
De gløder delvist på grund af opstrålende LED-båndlys, der er vævet ind i lagene. ”Vi forsøgte at fremstille en glød, der ville henlede Deres opmærksomhed på hvert af lofterne, ” siger Buck. ”Det var noget, vi ikke kunne have gjort for 10 år siden. LED-båndteknologi var afgørende for projektet. ”
Accentlamper lyser også fra hjørnerne - en rest af Echelmans overheadprojekt.
Og seerne reagerer på Parallax Gap, som de gjorde med den foregående.
”Vi fortsætter de uventede traditioner fra det foregående Janet Echelman stykke mennesker, der kommer ind og ligger på gulvet for bare at stoppe og lade stykket synke ind, ” siger Bechtel. ”Hvilket har været vidunderligt. Museumsmiljøer kan føles formelle, og når folk føler sig godt tilpas til at gøre det, kan det være et vidunderligt vidnesbyrd om den type miljø, du skaber. ”
”Da jeg var der, ” siger Buck, ”var der et par der talte om, hvem ved hvad, men gjorde det, mens de lå på gulvtæppet og kiggede op i loftet i timevis. Jeg synes, det er en fantastisk ramme for stykket, og det har været virkelig spændende at se, hvordan folk engagerede sig i det, og hvor interesseret de har været i at prøve at forstå det. ”
Parallax Gap er blevet forfremmet som et slags visuelt puslespil, der afslører sig, når man bevæger sig gennem rummet for at se forskellige synslinjer. ”Jeg tror, det har været engagerende for folk at prøve at finde ud af, fra hvilket synspunkt lagene i hvert loft er på linje, ” siger Buck. ”Men vi er også meget interesseret i at lave noget, som folk kan se og fortolke på forskellige måder. Der er ingen enkelt løsning på det puslespil. Det er meget noget, der er beregnet til at være åbent og fortolket på mange forskellige måder. ”
”Det er ikke et puslespil i traditionel forstand, ” siger Bechtel. Men hun tilføjer, at "af karakteren af de forvrængte perspektiver, der bruges i oprettelsen af tegningerne, er lofterne alle overlappede og opdelt på tværs af lag på en sådan måde, at lofterne fra visse udsigtspunkter giver forestillingen om en rumlig illusion over din hovedet, hvor perspektivet låses på plads. ”
Hvad angår sin plads i et kunsthåndværksmuseum, siger Buck, at ideen er at vise, at ”håndværk ikke kun handler om ægtheden af noget, der er håndlavet, men der er andre former for håndværk, der kan involvere teknologi og nye måder at gøre ting og gøre ting på. ”
"Renwick fortsætter med at udvide sin opfattelse af moderne håndværk, " siger Bechtel. Parallax Gap og dens forgænger “er to eksempler på, hvordan man bruger det fulde volumen på pladsen på Grand Salon, og jeg tror, at Renwick håber, at dette er to eksempler på, hvad der kan være et regelmæssigt tilbud på denne skala, der udforsker temaer for håndværk og fabrikation inden for arkitektur og design. ”
Parallax Gap fortsætter på Renwick Gallery i Washington, DC gennem 11. februar 2018.
