En statue af en græsk kvinde står stolt i centrum af Enterprise, Alabama. Dens hvide marmorarm strækker sig højt over hovedet. Afstivet i den smukke kvindes hænder er en rund skål, øverst der ligger… en enorm bug. Det er en buldevæve, for at være præcis - omkring 50 pund i statueform, men normalt mindre end en pinkie-negle.
Relateret indhold
- Hvordan industriel spionage startede Amerikas bomuldsrevolution
Enterprise's weevil-statue går tilbage til 1919, da en lokal købmand bestil den marmorerede figur fra en italiensk billedhugger. Oprindeligt holdt den klassiske statue en springvand over hendes hoved; insektet blev ikke tilføjet i yderligere 30 år. Plaket foran den læser det samme i dag, som det gjorde dengang: "I dybt værdsættelse af buldevægen og hvad det har gjort som velstandens herald, blev dette monument opført af borgerne i Enterprise, Coffee County, Alabama."
Monumentet kan være blot endnu et stykke finurlige Americana, en by, der ærer et lille aspekt af dens arv på en unik måde. Men virkningen af kugleudviklingen har haft over hele USA er alt andet end lille - og er langt fra positiv. Siden sin ankomst fra Mexico i 1892 har weevil kostet den amerikanske bomuldssektor mere end 23 milliarder dollars i tab og fremkaldt den største udryddelsesindsats i landets historie.
”Jeg kan ikke tænke på et andet insekt, der er fordrevet så mange mennesker, ændret økonomien i det landlige Amerika og var så miljøskadeligt, at alle tydeligt samledes og sagde, at vi skal slippe af med det, ” siger Dominic Reisig, professor i entomologi ved North Carolina State University.
Den ødelæggelse af bollevævnen, der blev foretaget på den sydlige økonomi, var så forstyrrende, at nogle lærde hævder, at det var en af de faktorer, der ansporet den store migration - bevægelsen af 6 millioner afroamerikanere fra syd til byområder i det nordlige. Da den onde ødelæggede bomuldsbedrifter, flyttede mange landbrugere et andet sted for at arbejde, herunder bycentre.
Så hvorfor skulle en by ønske at ære en sådan skadedyr med en dyre statue, så meget mindre kalde det en velstand af velstand? For at forstå det kræver hoppe tilbage over 100 år i historien, til da insektet først invaderede amerikansk landbrugsjord.
Bollevægen, Anthonomus grandis, er hjemmehørende i Mexico og lever næsten udelukkende på bomuldsplanter. I den tidlige sæson lever de voksne af bomuldsblade og punkterer derefter bomulds “firkanten” - plantens præ-blomsterknop - for at lægge deres æg. Når æggene klækker, tygger grynene sig igennem alt indeni, og når planterne åbner sig, er bomuldsfilet, der skulle være til stede, stort set væk. I en enkelt sæson kan et par, der parrer, producere 2 millioner afkom.
Weevil blev først opdaget i De Forenede Stater i Texas, skønt ingen ved nøjagtigt, hvordan den kom over grænsen. Selvom bugs kun kan flyve korte afstande, spreder de sig hurtigt, og deres ødelæggelsesvej havde øjeblikkelige virkninger. ”Inden for 5 års kontakt faldt den samlede bomuldsproduktion med ca. 50 procent, ” skriver økonomer Fabian Lange, Alan Olmsted og Paul W. Rhode. Da lokale økonomier blev ødelagt, faldt landværdierne ned. I 1903 omtalte USDA-chefen i Bureau of Plant Industry om skadedyret som en ”ondskabsbølge”.
I 1920'erne tæppede weevils det bomuldsproducerende syd. De overlevede fra det ene år til det næste ved at dvale i nærliggende skov, spansk mose og markaffald. Landmænd havde ikke råd til at opgive bomuld, især da knaphed steg priserne yderligere. Så de voksede simpelthen mere bomuld - og brugte mere og mere på at forsøge at fjerne bugs. Efterhånden som bomuld boomede, gjorde linden også.
Landmændene prøvede alt for at slippe af med smågræserne: De plantede tidligt modne sorter af bomuld i håb om, at de kunne øge udbyttet, før småhuggerne kom til dem, eksperimenterede med arsenspray og pulvere og brændte deres bomuldstængler efter høst. Theodore Roosevelt foreslog, at man importerede en rovmyr fra Guatemala for at fodre med onde. På et tidspunkt var en tredjedel af alle pesticider, der blev brugt i hele USA, målrettet mod at dræbe bollevæve, siger Reisig.
Boldeudviklingsmonumentet i Enterprise, Alabama. (Wikimedia Commons) 
En illustration af bollevægen gennem dens forskellige former. (Det amerikanske landbrugsministerium) 
Bomuldsudviklingen (Anthonomus grandis) er den mest ødelæggende landbrugsskadedyr i amerikansk historie og blev kaldt "en bølge af ondskab". (Det amerikanske landbrugsministerium) 
Boldeudviklingsmonumentet i Enterprise, Alabama repræsenterer en af landets værste landbrugsskadedyr - og også en økonomisk mulighed for Enterprise-landmændene. (Det amerikanske landbrugsministerium) Men boldeudviklingshistorien var anderledes i Enterprise. I 1909 var uvælden nået det nærliggende Mobile County, Alabama. Ligesom andre steder var bomuld den største kontante afgrøde, og med småhuggerne nu i deres marker fik landmændene mindre og mindre udbytter.
”Enterprise gin-gin blev kun 5.000 baller [i 1915] sammenlignet med 15.000 året før, ” siger Doug Bradley, præsident for Pea River Historical and Genealogical Society. HM Sessions, en mand, der boede i byen og fungerede som frømægler over for landmænd i nød, så ødelæggelsen og vidste, at han havde brug for at handle.
Landmænd kunne skifte til andre afgrøder, der ikke ville støtte bollevægen, men bomuld genererede det højeste overskud og voksede på marginalt land - ”sandet, godt drænet land, som ikke mange afgrøder kan tolerere, ” forklarer Reisig. En af de få afgrøder, der kunne tolerere disse forhold: jordnødder. Efter at have besøgt North Carolina og Virginia, hvor han så jordnødder dyrkes, kom Sessions tilbage med jordnøddsfrø og solgte dem til landmanden CW Baston.
”I 1916 plantede Mr. Baston hele sin afgrøde i jordnødder. Det år tjente han $ 8.000 på sin nye afgrøde og betalte de foregående års gæld og havde stadig penge tilbage, ”siger Bradley. Samtidig var produktionen af kaffe County bomuld nede på kun 1.500 baller.
Ord om Bastons succes spredte sig hurtigt. Landmænd, der engang havde foragtet ideen om at dyrke andet end bomuld, sprang på jordnødetoget, og i 1917 producerede regionale landmænd over 1 million bushels jordnødder, der solgte for mere end $ 5 millioner, siger Bradley.
I 1919 - lige da bølgekalvsvøgen nåede sit højdepunkt andetsteds i Syd - var Coffee County den største producent af jordnødder i landet, og blev derefter kort efter den første i regionen, der producerede jordnøddeolie.
Bradley, der arbejdede i bomuldsmarkerne som en ung dreng i 40'erne og 50'erne, husker, at han så weevils og vidne til ødelæggelsen, de udbrød. Men på det tidspunkt havde Enterprise diversificeret sine afgrøder. Foruden jordnødder og bomuld var der kartofler, sukkerrør, sorghum og tobak. Det var virkelig takket være buldevægenen, at Coffee County overhovedet diversificerede, og derfor opførte Enterprise en statue til sin ære.
Hvad angår resten af Syden, fortsatte bestræbelserne på at bekæmpe ondskaben hele det 20. århundrede. I 1958 vedtog National Cotton Council of America en landbrugslovgivning, der skulle finansiere forskning i bomuldsproduktion og bolleved. Forskere med USDAs landbrugsundersøgelsestjeneste prøvede den sterile insektteknik (fyldte miljøet med sterile kammerater), som ikke lykkedes, og testede et antal pesticider. Men ingen af de taktikker, der bragte ondskaben ned - i stedet kom deres egne feromoner til at være deres fortryde.
”Forskere indså [feromoner] var kemikalier produceret af kirtlerne i insekter, og de ændrede insektadfærd, ” siger Reisig. ”En særlig syntetisk blanding blev udviklet specifikt til buldevæve.” Feromonerne lokkede bollevæve til fælder, hvor de kunne sprøjtes med pesticider. Denne kombination fik en succesrate på 99 procent. I dag er weevil udryddet fra 98 procent af det amerikanske bomuldsland i 15 sydlige stater og dele af det nordlige Mexico.
For Reisig er det en historie om at slå enorme odds. ”Det var en virkelig speciel tid og sted, hvor alt stod lige op. Vi havde politisk enstemmighed. Regeringen var villig til at give penge på føderalt og statligt niveau. Den langvarige arv var samarbejde mellem forskere og udvikling af ting som feromoner og investering i institutioner som USDA. ”
For Bradley og byen Enterprise er lektionen en smule subtilere. ”Så mange mennesker tænker, hvorfor byggede du en statue for at ære noget, der gjorde så meget ødelæggelse?” Siger Bradley. ”Det var mere at erkende det faktum, at bulleudviklingen fik landmændene til at søge en bedre kontantafgrøde for at erstatte bomuld.”
