Den vold, der blev vidne til i Charlottesville, Virginia, under en hvid nationalistisk samling, kastede debatten om konfødererede monumenter på nationens forsider. Bør statuer, der ærer lederne af konføderationen, som general Robert E. Lee i Charlottesville, forblive stående? Eller skulle de trækkes ned, som byen havde planlagt - selve handlingen, der inspirerede det onde rally.
Relateret indhold
- Hvordan retssagen og døden på Henry Wirz formede Amerika efter borgerkrig
- Den mest 'realistiske' borgerkrigsroman blev skrevet tre årtier efter at den var afsluttet
Mens denne diskussion ikke er ny, har mordet på Heather Heyer fremskyndet fjernelsen af disse monumenter på omtrent samme måde som mordene på ni Charlestonians af Dylann Roof i 2015 indledte nedsættelse af konfødererede slagflag over hele landet. Siden denne weekend's begivenheder fjernede byen Baltimore fire konfødererede monumenter midt på natten, og borgmesteren i Lexington, Kentucky, har meddelt, at hans by snart vil følge. De vil slutte sig til en række mindre byer og især New Orleans - der allerede har taget lignende skridt.
Den mest kontroversielle af disse monumenter, der allerede er fjernet eller under ild, hæder de konfødererede ledere som Lee, Stonewall Jackson, Nathan Bedford Forrest og Jefferson Davis. Historikere har med rette påpeget, at disse monumenter fordrejer konføderationens historie ved at ignorere årsagen, som de var villige til at give deres liv, nemlig oprettelsen af en slaveholdende republik baseret på hvid overherredømme.
Udelægningen af sorte amerikanere ved hjælp af lovlige midler og truslen om lynch i hele Jim Crow-æraen gjorde det muligt for hvide sydlendinger at indramme deres kamp som en "Lost Cause" - et trodsigt og retfærdigt standpunkt mod en ulovlig invasion af en korrupt føderal regering forsøgte at udslette deres fredelige civilisation.
Men hvis vi kun fokuserer på monumenter, der ærer de konfødererede ledere, savner vi de mange monumenter og mindesmærker, der med vilje forvrænger historien ved at præsentere en falsk fortælling om den "loyale slave." Allerede ind i det 20. århundrede er "Lost Causers" afhængige af denne idé til klart retfærdiggøre opretholdelse og udvidelse af ideologien om hvid overherredømme. I 1895 indviede den lokale bomuldsmedejer Samuel E. White og Jefferson Davis Memorial Association et mindesmærke i Fort Mill, South Carolina, for at ære de "trofaste slaver, der er loyale over for en hellig tillid, der er tjent til støtte for hæren med uhensigtsmæssig hengivenhed og sterling troskab bevogtet vores forsvarsløse hjem, kvinder og børn under kampen for principperne i vores konfødererede stater i Amerika. "
I 1931 opførte De Forenede Døtre af konføderationen (UDC) og sønnerne af konfødererede veteraner (SCV) et mindesmærke over Heyward Shepherd, en fri sort mand, som ved et uheld blev dræbt af John Browns mænd i oktober 1859 mislykkede slaveoprør på Harpers Ferry . Hyrde arbejdede som en portør i byens jernbanestation, men med SCV og UDC's ord repræsenterede "karakteren og trofastheden af tusinder af negre, der under mange fristelser gennem de efterfølgende krigsår så ledede sig, at der ikke var nogen plet tilbage en rekord, der er det særegne arv hos det amerikanske folk ... "
Disse monumenter fremkalder tanken om, at de konfødererede årsager forenede begge løb mod at invadere Yankee-horder. Dermed forstærker de en myte, der ignorerede de mange måder, som slaverede mennesker underminerede den konfødererede krigsindsats, især ved at løbe til unionshæren og kæmpe imod deres tidligere undertrykkere.
Den 4. juni 1914 indviede UDC, hvad der måske er det mest ærgerlige loyale slavemonument, da det ligger på grund af Arlington National Cemetery, ikke langt fra det tidligere hjemsted for Robert E. Lee. Et 32 meter højt monument stod i et nyt afsnit af Arlington, omringet af grave fra 267 konfødererede soldater, som var blevet genfortolket fra nærliggende steder. Indvielsen fulgte mange års modstand mod ideen om at ære konfødererede døde på samme grund indeholdende unions tropper, sorte og hvide soldater, der havde givet deres liv for at redde De Forenede Stater.
På toppen sidder en statue af en menneskelig repræsentation af Syden, men under den ligger ligesom kagearbejde en ring af 14 skjolde emblazoneret med de 13 sæler fra de konfødererede stater plus Maryland, derefter en række livsstore friser af folket af konføderationen. Moses Ezekiel, en konfødereret veteran og billedhugger fra Richmond, designede monumentet og sagde, at han håbede på at "uden nogen beskrivelse kunne vise, hvor intenst og hvor alvorligt mænd og kvinder på hver station i livet havde reageret på opfordringen til våben."
Samlet repræsenterer de søjlerne i Lost Cause-ideologien: Forbundet militærtjeneste, hvidt sydligt familieliv og afgørende, den trofaste slave. En af lettelserne skildrer, med ord fra den tidligere konfødererede oberst Hilary Herbert, som var formand for udøvende udvalg for Arlington Confederate Monument Association, "en officer, kysse sit barn i armene på en gammel neger 'mammy."
Til venstre for denne scene placerede Ezekiel en sort mand i konfødereret uniform og marsjerede sammen med hvide soldater og officerer. Betydningen af dette var klart for dem, der deltog i indvielsesceremonien i Arlington. Herbert beskrev Ezekiels scene i monumentets officielle historie på denne måde:
Derefter ses sønene og døtrene i Syden komme fra alle retninger. Den måde, hvorpå de begejstrer hinanden, er en af de mest imponerende træk ved dette kolossale værk. Der kommer de, der repræsenterer hver gren af tjenesten og i ordentligt tøj; soldater, sejlere, sappers og minearbejdere, alle typificerede. Til højre er en trofast negro-kropstjener, der følger sin unge herre, Thomas Nelson Pagts realistiske "Marse Chan" igen.
Ezekiel's monument passer pænt i det racistiske og adskilte landskab i dets umiddelbare omgivelser på det tidspunkt. Bare få år tidligere skrev Virginia om sin forfatning for at frigøre et stort segment af sine afroamerikanske borgere. Kort efter sin indvielse i Washington beordrede præsident Woodrow Wilson, der talte ved indvielsen, adskillelse af alle regeringskontorer.
Dette monument til de konfødererede døde og dets skildring af slaverne som loyale, tilfredse med deres undergivne sted og uinteresseret i deres egen frihed, var en historisk forklaring, der retfærdiggjorde og medvirkede til at opretholde denne nye raceorden, der nu var godt på plads i det tidligere Konføderationen.
I dag forvrænger disse monumenter historien om borgerkrigen og konføderationen. Talrige SCV-steder henviser til Ezekiel-monumentet som bevis for, at sorte konføderater tjente i kamp. I hænderne på en uidentificeret forfatter er Ezekiels kropstjener nu en "sort konfødereret soldat ... marcherende i rang med hvide konfødererede soldater", og selve monumentet identificeres som "et af de første monument [er], hvis ikke først ved at ære en sort amerikansk soldat. " .
I de senere år har SCV og UDC fremrykket denne myte ikke kun for at stoppe tidevandet af opkald til lavere konfødererede flag og monumenter, men for at antyde, som deres forfædre gjorde, at Confederacy's sag ikke havde noget at gøre med forsvaret af slaveri. Da sorte mænd kæmpede villigt for konføderationen, løber argumentet, bevarelse af slaveri og hvid overherredømme kunne ikke have været dens mål. Det konfødererede flag og de mange monumenter, der prikker det sydlige landskab - korrekt forstået - burde forene sorte og hvide amerikanere.
Konføderationens sønner og døtre forstod, at nøglen til at genindføre og retfærdiggøre hvid overherredømme efter genopbygning involverede kontrol af historien. Argumenter mod fjernelse af konfødererede monumenter rejser ofte farerne ved at slette historien.
Det, der imidlertid ofte savnes, er, at skildringen af afroamerikanere som loyale og underdanige i sig selv udgjorde en sletning af historien til fordel for en fiktiv fortælling, der i sidste ende berettigede adskillelse og disfranchisement. Skubningen til at fjerne disse monumenter er anerkendelse af den skade, de har gjort, og fortsætter med at gøre i samfund i hele dette land.
