De fleste mennesker forsøger at undgå møder med ukendte hajer, men sidste år var David Ebert på en mission for at finde en potentielt ny art, han kun havde set på et billede. Billedet blev taget i 2017 af en kollega i en lille landsby på Sri Lankas østkyst.
Ebert, en hajbiolog og direktør for Pacific Shark Research Center ved Moss Landing Marine Laboratories i Californien, kunne med rette kaldes en hajsluth. Han er en af de største myndigheder i verden for at finde og identificere nye arter af hajer, stråler og kimærer eller spøgelseshajer. Fotoet fra Sri Lanka syntes imidlertid Ebert at indeholde en art i modsætning til enhver anden slægten med haj, og han var ivrig efter at prøve at finde et eksemplar af hajen til at undersøge.
Ebert rejste til landsbyen Mutur i marts 2018, hvor billedet blev taget og nærmede sig fiskerbåde, da de trak ind i forskellige punkter op og ned på stranden. Fiskerne sælger dybhavshajer til et forarbejdningsanlæg til leverolie i området. Ebert viste billedet rundt og fik at vide, at en fisker havde fanget et par af de mystiske hajer dagen før, men kastet dem tilbage i havet, da denne specielle art ikke har en så fedtet lever som andre dybhavsarter.
"Dette er et eksempel på de typer 'mistede hajer', som jeg ser efter, arter, som ingen er opmærksomme på, " siger Ebert i en e-mail.
Hajens sluth troede, at han snævert havde gået glip af sin chance. Havet er et stort sted, og chancerne er ret slanke for at fange en bestemt hajeart, der aldrig er blevet karakteriseret af videnskabsmænd og har et ukendt habitatområde. Oddserne bliver endnu mindre sandsynlige, når man søger efter en art, der kan lide at tilbringe sin tid i dybe farvande.
”Desværre er det kun, når disse ting bliver fanget, at man bliver opmærksom på dem, ” siger Ebert.
En østlig pygmy dværg falsk kattehaj ( Planonasus indicus ) indsamlet af David Ebert i marts sidste år på Sri Lanka. (Marsha Englebrecht) Men heldigvis havde Ebert hjælp i sin søgning. Den næste dag havde han et helt marked fuldt af fiskere, der holdt øje med for at se, hvad der dukkede op i deres garn. Selvfølgelig, da fiskerne bragte deres fangst omkring midt på dagen, havde de en to-fods prøveeksempel af, hvad der ville blive benævnt den østlige pygmy dværg falsk kattehaj ( Planonasus indicus), en af kun to arter i en relativt ny slægt, fundet i vand omkring 2.300 fod dybt.
”Naturligvis var jeg temmelig glad og gjorde et par vognhjul på stranden den dag, ” siger Ebert. Han fortsatte med at finde yderligere fem til ti nye arter på Sri Lanka som en del af en biodiversitetsundersøgelse, som han stadig udfører på hajer, stråler og kimærer i Det Indiske Ocean.
Sammenlignet med havbiologer har forskere på land markant flere værktøjer til at opdage nye arter, spore befolkningstallet og generelt få en forståelse af, hvordan økosystemer fungerer og ændrer sig over tid. Disse landlubberly-værktøjer inkluderer satellitbilleder, analyse af hårsnegle, kamerafælder, undersøgelse af scat og evnen til i nogle tilfælde at følge individuelle dyr og dokumentere deres opførsel. Havene byder på mange ekstra udfordringer, men verdens vandige steder har også et væld af hemmeligheder for forskere, der ved, hvordan de skal se efter dem.
Mens arbejdet kan være lidt grusomt, er det at kombinere bifangst af fiskemarkeder som det i Mutur en af de bedste måder for havbiologer at spore obskure arter, der tilbringer det meste af deres tid i evigt mørke, stort set ukendt og uset af mennesker . Undersøgelse af fiskemarkeder er en omkostningseffektiv måde for forskere at undersøge, hvilke hajtyper der findes i et givet område uden nogensinde at behøve at få fødderne våde, især i regioner som Det Indiske Ocean, hvor viden om økologi er relativt sparsom.
Hajforskere som Ebert, der først begyndte at grave nye haj-, stråle- og kimaera-arter i “skrothajer” på et fiskemarked i det nordlige Taiwan i 1988, bruger disse markeder til at finde nye arter og spore befolkningsændringer. Andre forskere har fundet arter, der var kendt, men skjult for forskere i årevis, ligesom Ganges-flodhajen, der blev fundet på et marked nær Mumbai efter et årti lang fravær.
”En flåde af fiskere er altid mere effektiv til at finde hajer, ” siger Julia Spaet, en postdoktorisk hajeforsker ved Cambridge University. Hun tilføjer, at dette især er tilfældet, hvor hajtalene muligvis falder i et område.
Som et led i et forsøg på at undersøge bestande af hajer, stråler og kimærer i Rødehavet, som er i hårdt stræde i mange situationer, udførte Spaet undersøgelser på fiskemarkederne omkring Jeddah i Saudi-Arabien, og målte prøver, dokumenterede arter, tællede populationer og tog vævsprøver. For at undersøge dagens fangst skulle hun tage til fiskemarkederne længe inden daggry. Hajerne blev ofte dumpet lige ned på jorden mellem lastbiler, og uden kølefaciliteter kunne temperaturerne nå op på næsten 120 grader Fahrenheit. ”Det er stadig mørkt, du vader gennem blod og motorolie og har denne forfærdelige lugt, ” siger Spaet.
Forskere, der søger efter specifikke arter ved fiskelandinger, er ofte nødt til at sile gennem store dele af dagens fangst. (Julia Spaet) En endnu større udfordring for Spaet var, at kvinder traditionelt ikke kommer ind på fiskemarkederne i denne del af verden, hvad så en blond tysk udlænding. De lokale vidste ikke, hvordan de skulle reagere først, men efter et stykke tid begyndte de at åbne sig og fortalte hende kritiske oplysninger om, hvor de fandt visse arter, og hvordan tingene har ændret sig over tid med hensyn til overflod og fordeling. Chimaeras
Spaet siger, at det er lige så kritisk at tale med fiskerne som at dokumentere hajerne, især fordi fiskerisamfundene arbejder med forfærdskendskab, der er erhvervet gennem årtier. Hun fandt et eksemplar af duehaj, som tidligere ikke var kendt for at forekomme i området, og det var kun ved at tale med fiskere, at hun bestemte, at en hel del af dem blev bragt op i nettene - det var ikke kun et mistet individ.
Ebert siger, at det er lige så vigtigt at opbygge et forhold til fiskere som at besøge fiskemarkederne for at se, hvad der dukker op. Fiskere genkender ham stadig, når han dukker op på Daxi-markedet i Taiwan, og nogle vil lejlighedsvis sende ham billeder af ulige ting, der dukker op i deres net. Siden hans første succes har Ebert navngivet 42 nye arter af haj, stråle og chimaera, og han har omtrent lige så mange eksemplarer til rådighed, som han endnu ikke har været i stand til at navngive . Mange af disse dyr er ikke de massive, karismatiske hajarter, som du måske kan forestille dig, men små sorte grå hajer omkring en fodlange, ofte i lanternshark-slægten.
Hollie Booth, hajer og strålerådgiver for Wildlife Conservation Society, siger, at opbygning af forbindelser med lokale fiskerlandsbyer er kritisk for det bevaringsarbejde, de udfører. Hun overvåger hajfiskeri i Sydøstasien, selvom meget af hendes arbejde tilbringes på markederne i Indonesien, som har et af verdens største hajfiskeri.
De fleste af disse hajer er bifangster, der utilsigtet knagges, mens de forfølger andre fisk, men hajerne holdes, fordi finnerne kan være værdifulde for udenlandske markeder i Kina, Hong Kong og Singapore. Kødet og andre dele af hajerne kan ofte også sælges lokalt til mad.
En undtagelse fra denne regel er i Tanjung Luar på øen Lombok, en berømt hajfiskeby på grund af antallet af store, pelagiske hajer, der er bragt ind som hammerhoveder og silkeagtige hajer. Booth siger, at stranden er temmelig beskidt her, og duften af stedet er rang. Men når kolleger skaber ansigter på grund af stanken eller den grise udsigt over lokalbefolkningen, der hakker hajer med macheter, gør det det vanskeligere at få fiskernes hjælp til at overvåge de økologiske realiteter ude på havet.
Booth samarbejder med et stort antal indonesiske videnskabsmænd, der ser lokale markeder for hajer, indsamler data om arter, fangstantal og fiskeripraksis. ”Vi har sandsynligvis det, der er Indonesiens bedste fiskeridatasæt, ” siger Booth.
Forskerne leverer disse data til konventionen om international handel med truede arter af vilde dyr og planter (CITES). De deler også deres konklusioner med den indonesiske regering, som mangler ressourcer til at holde øje med den enorme fiskerisektor i landet, som led i en løbende samarbejdsindsats for at udvikle nationens første fiskeriforvaltningsplan.
”Det er et kæmpe problem, fordi det næsten helt sikkert er uholdbart, ” siger Booth, men tilføjer, at det ikke altid er let at stoppe eller regulere hajfiskeri, fordi praksis kan være en vigtig indtægtskilde for mange fattige kystsamfund.
Et hammerhead og andre arter af haj på en vogn og fisken, der lander i Jeddah, Saudi-Arabien. (Julia Spaet) Rima Jabado, grundlægger og ledende videnskabsmand ved Gulf Elasmo Project, en Forenede Arabiske Emirater-baserede nonprofit-organisation, der fokuserer på at fremme forskning, uddannelse og konservering af hajer, stråler og chimaeraser, siger, at overvågningen af hajmarkeder også er vigtig for fiskeriforvaltningen.
Ud over Ganges-flodhajen, som ikke var blevet set i et årti, har Jabado været involveret i arbejde, der identificerede den første sandtigerhaj i UAE-farvande på over 15 år. Hendes arbejde på fiskelandingssteder førte også til genopdagelse af den glatte tandhårtop efter mere end 100 år. Hun siger, at selvom sporing af hajer på markeder har begrænsninger - forskere kan ikke lære meget om vandrende adfærd på denne måde, eller hvordan hajer interagerer med forskellige levesteder - kan praksis hjælpe med at definere rækkevidden og i nogle tilfælde eksistensen af visse hajarter .
Langtidsovervågning kan også afsløre virkningerne af selve fiskeri. Ebert siger, at skiftende arter på markederne nogle gange kan afspejle ændrede tendenser inden for fisketeknikker. På nogle markeder har han set et skift til at fokusere på dybhavsfiskeri, da mange af de kystfiskebestande er opbrugt på grund af manglende regulering.
Jabado påpeger, at det er vigtigt at balancere data fra landingssteder med undersøgelser af faktiske levende hajer i naturen, når det er muligt. Men markederne giver stadig en uvurderlig ressource for forskere.
”Du har brug for tusinder af ansatte til at gå ud hver dag og bruge forskellige undersøgelsesmetoder i havet på hundreder af forskellige steder bare for at dække det område, som fiskeri normalt dækker, ” siger Spaet. ”Og du er nødt til at gøre dette gennem mange århundreder, dybest set, for at få de samme oplysninger, som disse fiskere har. Det er bare ikke muligt at gøre det som forsker. ”
