Et nærbillede af den fælles solstjerne ( Crossaster papposus ), en søstjerne, der findes i Nordatlanten og Stillehavet. Foto: © Alexander Semenov
Nærbilleder af hvirvelløse dyr klarer aldrig at behage: med deres lyse farver og mærkelige strukturer begynder de at tage på mønstre, der er mere kunst end dyr.
Det gælder også denne serie af nærbilleder af søstjerner taget af forsker og fotograf Alexander Semenov. Men det er ikke nok at kalde dem kunst: hvorfor vinker alle disse fingerlignende vedhæng rundt? Og hvad er de bulbøse pigge (eller blomsterbuketter, hvis du føler dig romantisk)?
Heldig for os, to etager op fra Ocean Portal-kontoret sidder Dr. Chris Mah, en ekspert på hidfald (en gruppe havdyr, der inkluderer søstjerner, søpindsvin og sprøde stjerner) på Smithsonian National Museum of Natural History. Han hjalp os med at udfylde nogle af detaljerne.
Asterias rubens er den mest almindelige søstjerne, der findes i det nordøstlige Atlanterhav. Foto: © Alexander Semenov
De ormlignende bløde stykker : Den store have med bølgende orme er ikke et søstjernereksperiment i dyrkning, men hvordan de indånder på havbunden. Havstjerner ånder passivt og lader iltrige havvand strømme over de fingerlignende sække, kaldet papulae, som kigger gennem revnerne i deres beskyttelsesplader. Ligesom fiskegælde absorberer papulaer ilt i havvand.
Solaster endeca er en gul, orange, lyserød, lilla eller rød seastar formet som Smithsonian-logoet. Her filtrerer dens gennemskinnelige gule papler ilt fra havvand. Foto: © Alexander Semenov
Sådanne kødfulde små fingre ville gøre en fremragende snack til en forbipasserende rejer eller et andet lille rovdyr. For at forsvare sig kan søstjerner trække deres papulae tilbage for at gøre dem mindre indlysende mål, som denne Mithrodia clavigera, der er afbildet nedenfor, har gjort.
Den tropiske sømarmerede havstjerne ( Mithrodia clavigera ) har fem lange, stikkende arme - tæt på, papulae er trukket tilbage og efterlader lilla kopper. Foto: © Alexander Semenov
De skaldede, rillede pletter : Stjerner er drevet af VVS: en række rør fører mad og ilt gennem deres kroppe. Vandtryk opbygges i disse rør, hvilket hjælper med at understøtte deres kroppe. Man troede længe på, at dette vandtryk også skabte sug, hvilket gjorde det muligt for søstjernens hundreder af små rørfødder at fastgøres til overflader og langsomt krybe over havbunden. Men nyere forskning har antydet, at rørfødder ligner klæbrige puder end sugekopper.
Hvordan kommer vand ind og ud af dette VVS-system? Den går gennem sigtepladen (også kaldet en madreporite), en lille skaldet plet på søstjernen, der tæt på ligner en lille, rillet labyrint. Selvom det ikke er den eneste måde, vand kan komme ind i VVS, er det en vigtig indtaksventil til søstjerner.
Tjek madreporiten på den Asterias amurensis! Denne søstjerner, der er hjemmehørende i de nordjapanske farvande, invaderede det koldere vand i Australien i 1990'erne og tæpper fuldstændigt havbunden nogle steder. Foto: © Alexander Semenov
De fleste søstjerner har kun en sigteplade, men større med mange arme kan have langt mere. F.eks. Kan den fortærende krone af torner søstjerner have op til 15 til at styrke sine mange arme. Og søstjerner, der formerer sig useksuelt ved at opdele deres kroppe i to gange ender med flere end én.
Patiria pectinifera har kun en sigteplade - den blå skaldede plet i midten til højre. I øvrigt kan du i midten af orange plaster også se søstjernens hvide anus. Foto: © Alexander Semenov
Spiked-klubberne : Mennesker er ikke den eneste art, der kom med musen som våben. I stedet for at være stødende værktøjer, beskytter søstjerner (som de er kendt) dem mod mudderkraften af mudder og snavs. Det er sandsynligt, at de også beskytter mod rovdyr, men en søstjernens første forsvarslinje er stinkende og giftige kemikalier.
Crossaster papposus er hurtig til en søstjerne - den kan bevæge sig mere end 5 meter på 12 timer. Her er wafting-papulaer ispikede af pigge pigge. Foto: © Alexander Semenov
Ikke alle søstjerner er pigge. Disse lilla rygter af Evasterias retifera (nedenfor) i et felt med orange papulae er lave og stubby med dejlige hvide hak. Andre arter har mere arkitektoniske rygsøjler formet som pyramider eller høje spir.
Evasterias retifera, der findes i kolde, nordlige farvande, har stumpe lilla rygsøjler blandt orange klynger af papulae. Foto: © Alexander Semenov
De små, bitende mund : En langsom bevægende livsstil sætter søstjerner i fare for at blive overvokst med alger eller andre indgribende organismer. Som forsvar er mange søstjerner plettet med små, udvidelige “klør” kaldet pedicellariae, som du kan se på billedet herunder. Hos nogle arter omgiver pedicellariae rygsøjlerne, og hvis søstjerner trues, vil de strække sig ud til rygsøjlen i fuld højde! I andre arter er de flade og spredt ud over søstjernens hud. ”De kan se ud som et par læber eller små kæber, ” sagde Mah. ”De ligner sandsynligvis monstre, hvis du er lille nok til at værdsætte dem.”
De små hvide buler, der omgiver de større hvide buler (rygsøjler) på denne Aphelasterias japonica, er dens pedicellariae. Foto: © Alexander Semenov
Lær mere om hvirvelløse hvirvelløse dyr fra Smithsonian's Ocean Portal.
