En af de to 8 fod høje spinningstjerner, der engang prydede indgangen til den nu lukkede forlystelsespark Astroland på Coney Island, bor nu i sit nye hjem, National Air and Space Museum, men det er ikke på udsigt i yderligere to år. Jeg talte med Margaret Weitekamp, kurator i museets rumhistoriske afdeling, om erhvervelsen.
Hvordan kom denne donation til at være? Har du kontaktet Astrolandsejere dig?
Carol Albert, der er medejer af Astroland sammen med sin mand, indså, at parken ville lukke og ikke ville være i stand til at åbne igen i sommer. Så hun kontaktede Air and Space museum, fordi da hendes svigerfar grundlagde parken i 1962, grundlagde han den med et rumstema, fordi han var meget begejstret for alle de amerikanske rumpræstationer, der foregik på det tidspunkt: John Glenn's orbital flight, de første amerikanske menneskelige rumflyvninger og satellitter. Hun så Air and Space-museet som et sted, der muligvis kunne tage en del af parken og bevare den, og på den måde bevare den forbindelse med udforskning af rummet.
Hvad tilføjer stjernen til den populære kultursamling Air and Space?
En af de ting, vi forsøger at gøre, er at bevare den materielle kultur ikke kun ved faktisk rumudforskning, men også af alle reaktioner på rumforskning. Astroland forlystelsespark var et udtryk for den udstrømning, den rumvage i de tidlige 1960'ere, da folk virkelig fulgte rumflyvninger individuelt. De kendte navnene på astronauterne. De var meget begejstrede og så lanceringerne på tv og fulgte virkelig resultaterne i nyhederne. Noget som forlystelsesparken Astroland er et eksempel på måderne, hvorpå folk reagerede og deltog i den entusiasme for menneskelig rumflugt. Den virkelige udfordring kom med et stykke, der giver os mulighed for at fortælle den historie.
Havde de overvejet at donere andre stykker?
Ja. Faktisk var det første tilbud fra Carol Albert til den originale tur. Hun håbede, at vi kunne tage 74-fods raketuren, som var det første stykke, der var blevet sat i forlystelsesparken, da den blev grundlagt. Den var faktisk 71 meter lang, ca. 2.100 pund. Det var umuligt for os. Alt for stor, og hvis Smithsonian tog det, ville det gå i opbevaring, og det gør ikke retfærdighed for det, vi prøver at gøre, når vi vælger den slags ting. Vi ønsker at være i stand til at lægge dem ud for folk at se, og vi ønsker, at donorerne også skal vide, at det bliver taget sig af på den måde. De giver det til Smithsonian, så folk ser og fortsætter med at nyde det.
Jeg foretog faktisk en tur i januar i år for at besøge parken. Carol tog mig rundt, da de pakket op rittene, og vi gik igennem, målte og kiggede på tingene. Jeg kiggede på en masse forskellige skilte, og den der virkelig får størst indflydelse er et kæmpe tegn, der var ved Surf Avenue indgangen til parken. Jeg troede, at stjernen med alle dens lys udgør rumtemaet og fortæller dig også lidt om forlystelsesparken - lysene, spændingen, menneskene og følelsen af at være på Coney Island-promenaden, med alle forlystelser, lyde og lugt.
Vil det blive tændt?
Vi arbejder stadig på det. Vi har en plads udvalgt i Udvar-Hazy Center ude ved Dulles lufthavn i rumhangaren. Det vil være yderligere to år, før det vises på displayet, fordi pladshangaren støder op til den fase II af konstruktionen, som museet laver, og der vil være et snit lavet i den væg lige over, hvor jeg vil placere stjernen. Så jeg vil ikke placere et objekt på skærmen og derefter lade det være i en del af en byggeplads. Planen er at lægge den på toppen af en stang, så folk får en fornemmelse af, hvordan det kiggede op i luften og derefter også medtage et billede af fuldskiltet, så folk får en idé om, hvor stort det var .
Hvilke genstande vil den være med i den populære kultursamling?
Den populære kultursamling er en betydelig samling på museet. Der er over 4.000 individuelle stykker. Det er populærkulturmindesmærker fra faktisk rumudforskning. Derefter har vi også en betydelig rumvidenskabsfiksionssamling - ting fra Buck Rogers, Flash Gordon, Star Trek, Star Wars op gennem Babylon 5. Så vi har en dejlig samling af forestillingen om, hvad rumflugt kunne være.
Hvad håber du, at museumsbesøgende kommer væk fra at se stjernen?
Jeg håber, at de begynder at tænke på rumalderen på en ny måde, som ikke kun et smalt teknologisk race, men også noget, som hele landet omfavnede i øjeblikket. Jeg håber, at det giver folk en lille smule forbindelse til den tid i de tidlige 1960'ere, da folk var meget begejstrede for menneskelig rumflugt, og når de virkelig ville deltage i det.
