Beskrevet i 1858 var det delvise skelet af Hadrosaurus foulkii en af de vigtigste dinosauropdagelser, der nogensinde er gjort. På det tidspunkt blev de få kendte dinosaurer repræsenteret af en samling af rester - lette fragmenter, der gjorde det muligt for paleontologer at rekonstruere dem først som gigantiske firben og derefter som mærkelige firfaldede dyr. Elementerne i Hadrosaurus fik naturister til at revidere, hvad de troede, dinosaurier så ud. Blandt resterne af Hadrosaurus, der blev trukket fra en New Jersey marl-pit, var arme og ben, og forskellen i deres længder fik forskere til at indse, at denne dinosaurus kunne have gået kun på dens bagben. Spor, der blev opdaget i England af en dinosaurus, der vandrede tovejet, opdagelsen af tyrannosaurus Dryptosaurus fra 1866 i det sydlige New Jersey, og Thomas Henry Huxleys opfattelse af, at dinosaurier var meget fuglelignende understøtter alle denne konklusion, og ansporet en hurtig genindtænkning af, hvad dinosaurier så ud synes godt om.
Mærkeligt nok er Hadrosaurus faldet fra nåde siden tidspunktet for dens beskrivelse. Det har muligvis været med til at revolutionere billedet af dinosaurier, der er i besiddelse af naturhistorikere fra det 19. århundrede, men i løbet af halvandet århundrede har ingen nogensinde fundet et mere komplet skelet. Det er heller ikke sandsynligt, at nogen finder en sådan. Det sted, hvor Hadrosaurus blev opdaget, er blevet omdannet til en forstadsudvikling - en plak på en klippe mindes fundet - og det eneste store kridte fossilsted, der stadig undersøges i New Jersey, er lidt geologisk yngre end det, hvor Hadrosaurus blev fundet. Dette har givet paleontologer et problem. Uden mere komplette rester, hvordan kan vi være sikre på, at knoglerne fra Hadrosaurus repræsenterer en distinkt dinosaur og ikke kun er stykker af nogle mere fuldstændigt kendte arter, der findes andre steder?
Et papir fra 2006 af Albert Prieto-Márquez, David Weishampel og Jack Horner rejser tvivl om Hadrosaurus status. Ved en revurdering af skelettet kunne de ikke finde nogen kendetegn. Selvom hele gruppen af dinosaurier blev opkaldt efter den, var der ingen klar måde at fortælle, hvilken slags hadrosaur Hadrosaurus var.
Men Prieto-Márquez har nu ændret mening. I et papir, der netop er offentliggjort i Zootaxa, har han konkluderet, at de små, små rester af det første Hadrosaurus- skelet overhovedet indeholder nogle diagnostiske egenskaber. Mens andelene af overarmsbenet, humerus, er som i de relaterede iguanodont-dinosaurier, har Hadrosaurus nogle minutts specialiseringer af hoften, der adskiller den fra næsten alle andre hadrosaurer. Et komplet skelet ville være endnu mere nyttigt i denne henseende, men udelukkende har Prieto-Márquez fundet en måde at skelne Hadrosaurus fra lignende dinosaurier på. For tiden er New Jersey's officielle statsdinosaur.
Referencer:
Albert Prieto-Márquez (2011). Reviderede diagnoser af Hadrosaurus foulkii Leidy, 1858 (typen slægten og arten af Hadrosauridae Cope, 1869) og Claosaurus agilis Marsh, 1872 (Dinosauria: Ornithopoda) fra det sene kridat i Nordamerika Zootaxa, 2765, 61-68
Albert Prieto-Márquez, David B. Weishampel og John R. Horner (2006). Dinosauren Hadrosaurus foulkii fra Campanian ved østkysten af Nordamerika med en revurdering af slægten Acta Palaeontologica Polonica, 51 (1), 77-98
