En Londons mands HIV er i langvarig remission efter en knoglemarvsstamcelletransplantation, hvilket gør ham til kun det andet individ i historien, der effektivt bliver kureret af virussen. Sagen, der netop er beskrevet i tidsskriftet Nature, markerer et lovende skridt fremad i kampen mod AIDS, men som New York Times 'Apoorva Mandavilli advarer, er det usandsynligt, at den risikable, stadig upålidelige behandlingsmetode med succes kan replikeres i større skala.
Ligesom Timothy Ray Brown, den første - og indtil nu eneste - person, der gennemgik en vellykket HIV-terapi, modtog den såkaldte “London-patient” faktisk sin stamcelletransplantation til behandling af en ikke-relateret form for kræft. Som Vox 'Julia Belluz rapporterer, valgte Londoner, der blev diagnosticeret med Hodgkins lymfom i 2012, en transplantation i maj 2016 efter ikke at svare på kemoterapi.
Af afgørende betydning forklarer Carolyn Y. Johnson for Washington Post, at knoglemarvsdonationen ikke kun hjalp London-patienten med at overvinde hans Hodgkins lymfom, men også udstyrede ham med en genetisk mutation, der vides at gøre celler næsten immun mod HIV under normale omstændigheder, CCR5-genet det drejer sig om en slags nøgle, der gør det muligt for HIV at trænge igennem og inficere menneskers immunceller. Men når CCR5 fungerer, forklarer Tids Alice Park, er immunceller i stand til at styrke deres forsvarssystem og afværge infektionen.
Ifølge en separat artikel af The New York Times 'Mandavilli, stoppede Londoner med at tage anti-HIV-medicin i september 2017, mere end et år efter transplantationen. På mirakuløst vis har tests, der er foretaget i løbet af de 18 måneder siden, ikke afsløret tegn på langvarig HIV, selvom forskerne er hurtige til at påpege, at infektionen stadig kan gøre et comeback. (Normalt bemærker Carla K. Johnson for Associated Press, at patienter, der holder op med at tage de virusundertrykkende medikamenter, viser tegn på at vende tilbage til infektion inden for to eller tre uger.)
Sammenlignet med Brown, det første HIV-positive individ, der indgik langvarig remission, har London-patienten reageret relativt godt på sin transplantation. På trods af, at han har fået et mildt tilfælde af sygdom i transplantat versus-vært, hvor donorceller angriber vært, har han lidt få alvorlige bivirkninger.
Men Brown, også kendt som ”Berlin-patienten”, overlevede næppe sin behandling: Som Gizmodos Ed Cara skriver, involverede det hårde regime både stråling og kemoterapi samt en anden transplantation til behandling af tilbagefaldende leukæmi. På et tidspunkt tilføjer Mandavilli, læger placerede endda Brown i et induceret koma. Stadig næsten 12 år efter den indledende procedure i 2007 forbliver han HIV-fri.
I årtiet mellem Berlin og London-patienternes succeshistorier forsøgte forskere - og undlod - at gentage resultaterne af Browns transplantation. Postens Johnson skitserer mulige forklaringer på disse mislykkede forsøg og siger, at stamcelletransplantationer ofte bruges som en sidste udvej, og kun i tilfælde, hvor et klinisk problem som kræft er til stede. Det er vanskeligt at finde donorer, der bærer det muterede CCR5-gen; ifølge Mandavilli of the Times opretholder det europæiske konsortium IciStem en database med omkring 22.000 sådanne individer. I en æra, hvor daglige piller er i stand til at kontrollere hiv, er få par villige til at gennemgå relativt risikable procedurer.
Blandt den lille gruppe HIV-positive kræftpatienter, der har aftalt at gennemgå transplantationer svarende til Browns, er flere døde af deres underliggende kræft eller komplikationer i forbindelse med behandling. For andre virkede teknikken simpelthen ikke, hvilket fik nogle til at stille spørgsmålstegn ved, om Berlin-patientens succes simpelthen var en afvigelse.
Den nye London-sag viser, at Browns bedring ikke var en engangsafvigelse. Men som Anthony Fauci, direktør for National Institute of Allergy and Infectious Diseases, spørger Mandavilli: ”Det blev gjort med Timothy Ray Brown, og nu er her en anden sag - okay, så hvad nu? Hvor skal vi nu hen med det? ”
En avenue, der er værd at udforske, er genterapi. Hvis forskere kan finde en måde at let manipulere CCR5, måske med CRISPR genredigering, kunne de åbne en vej for HIV-patienter til at gå ind i remission uden at gennemgå invasive transplantationer. Det tager stadig år at perfektere sådanne avancerede terapier. (Teknologien er også kontroversiel, som det fremgår af offentligt skrig over en kinesisk genetikers nylige påstand om, at han fjernede et par tvillingernes CCR5-gener.) Det er også værd at bemærke, at CCR5 kun er i stand til at tackle en stamme af HIV, en anden form, kaldet X4, bruger et separat protein, CXCR4, til at angribe værtslegemet.
For øjeblikket, rapporterer AP's Johnson, rapporterer IciStem-forskere deres opmærksomhed på 45 HIV-positive kræftpatienter, der har haft eller planlagt at have stamcelletransplantationer. Ét individ har ikke vist tegn på HIV i flere måneder efter behandlingen, men det er stadig for tidligt at se, om han ligesom London-patienten er i langvarig remission.
Uanset resultaterne af disse 45 procedurer fortæller Fauci til Time 's Park, at knoglemarvstransplantationer er "absolut ikke" en levedygtig behandlingsmulighed for langt de fleste hiv-patienter.
”Knoglemarvstransplantationer er risikable, ” konkluderer Fauci. ”Jeg vil meget hellere være på en pille om dagen med relativt lidt toksicitet end risikere en knoglemarvstransplantation, så jeg behøver ikke at tage en pille om dagen.”
