I løbet af den sidste uge døde mere end 100 flodheste pludselig i en namibisk nationalpark, hvor deres oppustede slagtekroppe sprøjtes ud i en stillestående flod. Dyrlæger arbejder for at finde ud af, hvad der er årsagen til massedrab, men som Agence France-Presse rapporterer, har embedsmænd mistanke om, at et miltbrand udbrud er skylden.
Dødsfaldet fandt sted i Bwabwata nationalpark i det nordøstlige Namibia. Det er et unikt beskyttet område, skriver John Muyamba i den namibiske publikation New Era, fordi det også er hjemsted for ca. 5.500 mennesker, der hjælper med at styre parken. De første uheldige flodheste blev opdaget den 2. oktober, og inden for syv dage var omkring 107 blevet rapporteret døde.
Namibias minister for miljø og turisme Pohamba Shifeta fortæller AFP, at ”dødsårsagen er ukendt, men tegnene indtil videre viser, at det kan være miltbrand.” Han tilføjede, at embedsmænd vil være i stand til at gennemføre en handlingsplan, når de har bekræftet hvorfor flodheste spontant døde.
Anthrax-infektioner er forårsaget af bakterien Bacillus anthracis, der findes i sporer i planter, jord og vand ifølge CDC. Selvom det kan være dødbringende for mennesker, påvirker miltbrand ofte husdyr og vilde dyr, som smittes, når de græsser på eller drikker forurenede materialer. Muyamba fra New Era bemærker, at Bacillus anthracis ofte findes i puljer af stillestående vand, der dannes i Afrikas tørre sæson. Flodheste er især modtagelige for infektion, fordi de tilbringer meget af deres tid i vandet.
Selvom den nylige aflivning i Bwabwata er den første, parken har set, har lignende begivenheder fundet sted andre steder i Afrika. Som Eli Meixler of Time rapporterer, døde 300 flodheste efter et miltbrandsudbrud i Uganda i 2004. På samme tid dræbte miltbrand en række elefanter og flodheste i Kasika Conservancy, der også ligger i Namibia.
Fordi mennesker kan blive inficeret med miltbrand ved håndtering eller indtagelse af forurenede dyr, arbejder embedsmænd hårdt for at begrænse eksponering for flodheste. ”Vi vil bare følsomme samfundet for ikke at prøve at få kødet af disse døde flodheste til konsum, ” fortæller Apollinaris Kannyinga, viceadministrerende direktør for parker i Namibias nordøstlige region, Lugeretzia Kooper fra namibien .
Kannyinga tilføjede, at selv om antallet af flodhestdødeligheder er stort, kommer de fleste befolkninger, der er berørt af miltbrand, til sidst.
