To dage før hans anden indvielse underskrev præsident Woodrow Wilson en lovforslag, der havde en dyb indvirkning på identiteten af mere end 1 million mennesker. Med den hurtige flick af en pen i marts 1917 havde Puerto Ricans pludselig mulighed for at blive amerikanske statsborgere. Det store spørgsmål var, ville det ændre noget?
Det var et løfte, som Wilson havde sat i gang i 1912 - hjemmestyre for Puerto Rico og statsborgerskab for Puerto Ricans, delvis fordi han anerkendte den kommercielle fordel ved at have bedre forbindelser med Latinamerika. Men Jones-Shafroth Act opfyldte ikke rigtigt nogen af disse løfter, og timingen kunne ikke have været mere tvivlsom. Nationens forestående indgang til første verdenskrig ville betyde, at med statsborgerskab kom beregningen af at risikere ens liv for en nation, der indtil for nylig ikke havde tilbudt andet end politisk nedladning.
Men den fulde historie er mere end en simpel fortælling om amerikansk dominans over et mindre magtfuldt territorium. Det rigtige forhold, Puerto Rico har haft med deres nye civile identiteter, var et af "kærlighed og had", siger Puerto Rican-studerende Milagros Denis-Rosario. Og selv om Jones-Shafroth-loven kan have virket som et vendepunkt, er øens politiske rejse forblevet stoppet lige siden.
Indtil 1898 havde Puerto Rico fløjet det spanske flag i århundreder, tilbage til, da Christopher Columbus koloniserede øen i 1493. Under den spansk-amerikanske krig invaderede amerikanske tropper Cuba og Puerto Rico for at få et strategisk fodfæste i Caribien. De bestilte hurtigt de spanske styrker i Puerto Rico, installerede en militær regering og fik ejerskab af øen under Paris-traktaten fra december 1898 - alt inden for fire måneder. I april 1901 underskrev præsident McKinley Foraker Act, hvilket gjorde Puerto Rico til et "uorganiseret territorium" og gav Puerto Ricans nogle forfatningsmæssige beskyttelser som en behørig proces under loven og ytringsfriheden, dog ikke statsborgerskab. Loven etablerede også øens nye politiske struktur. Den absolutte magt lå i hænderne på en guvernør og et 11-medlem udøvende råd (alle ikke-Puerto Rica amerikanere, udpeget af præsidenten), mens Puerto Ricans kunne stemme for en bosat kommissær (der havde et sæde, men ingen stemme i det amerikanske hus af repræsentanter) og et 35-medlemmer delegeret hus til øen.
Theodore Roosevelt var den første amerikanske præsident, der besøgte Puerto Rico, og hans administration skildrede øboerne som ulykkelige indfødte. ”Før folket i Porto [sic] Rico kan overlades fuldt ud med selvstyre, skal de først lære lektionen om selvkontrol og respekt for principperne for en forfatningsregering, ” sagde krigssekretær Elihu Root, der var forfatter til Foraker Act . ”Denne lektion læres nødvendigvis langsomt… De ville uundgåeligt mislykkes uden et undervisningsforløb under en stærk og vejledende hånd.”
Loven blev gentagne gange kritiseret af Puerto Rico-politikere, der søgte autonomi. Under spansk styre havde de fået ret til 16 repræsentanter og tre senatorer. ”Opfinderne af denne labyrint finder glæde ved at gentage, at vi ikke er forberedt [til selvstyre]. Jeg ønsker at returnere anklagen ord for ord, ”sagde Puerto Rico's beboer-kommissær, Luis Muñoz Rivera. ”Amerikanske statsmænd er ikke parate til at styre udenlandske kolonier, der er så forskellige i karakter og af en sådan ejendommelig civilisation.”
Og faktisk, Puerto Ricans blev hamstrung i deres evne til at styre øen. Kommissærerne, der overvågede uddannelse og øens politistyrke, var begge amerikanske og kendte til øens historie og kultur. De bestræbte sig på at forme øen på måder, der ville være mest fordelagtige for De Forenede Stater, ikke Puerto Ricans, såsom at gøre engelsk til det officielle sprog. Selv når valgte Puerto Rica-delegater forsøgte at vedtage deres egen lovgivning, kunne det blive omskrevet eller nedlagt veto ved det indfald af amerikanske politikere i eksekutionsrådet. ”Da Puerto Rico's forsamling stemte for at afsætte midler til at hjælpe ofre for jordskælv eller til at etablere stipendier for at tilskynde til uddannelse, annullerede angiveligt statsadvokaten allokeringerne som formodede krænkelser af [føderal lov], ” skriver statsviter og historiker David Rezvani.
Denne sjarmende utilfredshed på øen var åbenbar for Puerto Rico's guvernør, amerikanske Arthur Yager, og Bureau of Insular Affairs-chef Frank McIntyre, som begge understregede, at en forsinkelse af statsborgerskab ville risikere at undergrave de amerikanske interesser. Kombineret med Puerto Rico's strategiske militære placering, dens nærhed til Panamakanalen og det økonomisk motiverede ønske om at have et bedre forhold til Latinamerika, virkede det som det ideelle tidspunkt at mollificere Puerto Ricans med noget, der blev betragtet som uvurderligt: amerikansk statsborgerskab.
Men da Jones-Shafroth Act kom til udførelse, syntes det kun at skabe mere tvetydighed omkring Puerto Rico's plads i USA og borgernes identitet. "De har ikke ret til at stemme for præsident for De Forenede Stater, og de har ikke repræsentation i den amerikanske kongres, " siger Denis-Rosario. ”Det er i strid med USAs faste tro. Dette skaber to typer statsborgerskab: dem, der bor på øen, og dem, der bor i USA”
Uden tvivl var manglen på politisk autonomi og fuldt borgerskab en skuffelse, men ø-politikere, der for det meste blev trukket fra øverste led i det Puerto Rica-samfund, lå fast på De Forenede Staters forestående indtræden i første verdenskrig som en mulighed for at få fuld statsborgerskab. Antonio Rafael Barcelo, præsident for det Puerto Rica-senat, anmodede om, at udkastet blev udvidet til øen efter Jones-Shafroth-loven med den forståelse, at hverken hans familie eller hans kollega ville blive påvirket negativt.
”Puerto Rica-eliter spildte ingen tid med at frivilligt arbejde med bønderne i militærtjeneste ... jibaro [bjerge-bonde] skulle omdannes til en ny mand i kraft af militærtjeneste, ” skriver historikeren Harry Franqui-Rivera. Udkastet var en måde for Puerto Ricans at bevise deres patriotisme, det være sig for USA eller Puerto Rico; for politikere, der støtter statsskab for at bevise deres loyalitet over for USA; og for dem, der favoriserede uafhængighed til at få en nyttig borgeruddannelse, der kunne bruges til selvstyre. Og i Wilson's administration og kongres sind, ville Puerto Ricans, der beskæftiger sig med militærtjeneste, lære engelsk og få kendskab til amerikansk kultur og værdier.
På den første dag i udkastet registrerede 104.550 Puerto Rican mænd. Dette antal nåede til sidst 236.853, hvoraf 17.855 blev opfordret til at rapportere, en procentdel svarende til nationale gennemsnit.
Militær tilmelding havde ikke altid de positive virkninger amerikanske og Puerto Rica politikere håbede, at det ville gøre. Denis-Rosario bemærker, at Puerto Rica-soldater, ligesom afroamerikanere, blev adskilt fra hvide soldater under 1. verdenskrig. For nogle uafhængighedsindstillede Puerto Ricans styrket dette kun deres iver for eventuel selvstyre. Men, tilføjer hun, amerikansk statsborgerskab ændrede også Puerto Ricans syn på sig selv. ”Jeg tror, at Puerto Ricans begyndte at føle, at de tilhørte noget, og det udløste mere indvandring til USA, ” siger hun.
Puerto Ricans kæmper fortsat med dikotomien ved at være amerikansk og også noget andet i dag; endda 100 år senere forbliver øen et ikke-inkorporeret territorium i USA, som det har været fra starten. Selvom kongressen vedtog Federal Relations Act i 1950 (anerkendte øens myndighed over intern regeringsførelse) og godkendte øens forfatning i 1952, mangler beboerne stadig stemmeretning i kongressen, har ikke den samme berettigelse til føderale programmer som stater, og kan ' t stemmer ved præsidentvalget. Den tvetydige karakter af Puerto Rico's suverænitet har skabt adskillige juridiske og økonomiske problemer for øen, senest øens gældskrise, der gjorde, at Puerto Rico ikke kunne refinansiere sin gæld eller erklære konkurs. Et uafhængigt bestyrelse fører tilsyn med krisen - som igen blev valgt uden at Puerto Ricans havde mulighed for at stemme på dets medlemmer.
”Det er en udfordring, fordi de har været amerikanske statsborgere i 100 år, ” siger Denis-Rosario. "I dag er der mennesker, der gerne vil have uafhængighed, men de er så meget afhængige, psykologisk og økonomisk af USA. Ingen har fundet en reel løsning ud."
