En ny undersøgelse viser, at musikalsk instruktion i kun få år i barndommen kan have langvarige fordele. Foto af Brian Ambrozy
I fjerde klasse, i en alder af 9, sluttede jeg mig til skolebandet og begyndte at spille trombonen. I slutningen af sjette klasse, i en alder af 12 år, sluttede jeg.
I løbet af de sidste par år har et opfindsomt team af neurovidenskabsmænd ved Northwestern University foretaget en række undersøgelser, der viser, at afspilning af musik giver en bemærkelsesværdig række fordele for hjernen - musikere viser en øget evne til at vælge en talers ord i et støjende miljø, er bedre til at opdage følelser i tale og forblive skarpere ved at behandle lyde, når de bliver ældre. Hele denne tid antog jeg, at jeg var stoppet alt for hurtigt for at opleve nogen af disse fordele.
Ny forskning bør dog give frafald som jeg håber. Ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i Journal of Neuroscience, fandt de samme forskere, at kun et til fem års erfaring med at spille musik som barn var forbundet med en forbedret kognitiv evne til at behandle komplekse lyde som en ung voksen.
”Vi hjælper med at stille et spørgsmål i enhver forældres sind: 'Vil mit barn have gavn af det, hvis hun spiller musik i et kort stykke tid, men derefter holder op med at træne?'” Siger Nina Kraus, studiens medforfatter. ”Baseret på hvad vi allerede ved om måderne, som musik hjælper med at forme hjernen, antyder undersøgelsen, at kortvarig musikundervisning kan forbedre livslang lytte og læring.”
De fleste tidligere neurologiske undersøgelser af virkningen af musikalsk træning på hjernen har fokuseret på de sjældne individer, der begynder at spille musik som børn og fortsætte med det, fortsætte gennem college eller endda blive professionelle musikere. Men langt de fleste af os stopper godt inden det. Efter adskillige undersøgelser, der kiggede på den førstnævnte kategori, besluttede Kraus 'team at henlede opmærksomheden på sidstnævnte for at se, om de samme effekter kunne findes.
Til undersøgelsen brugte forskerteamet de samme teknikker, som de var banebrydende i deres tidligere arbejde: udsættelse af enkeltpersoner for forskellige musikalske lyde og omhyggeligt måling af de elektriske signaler, der udsendes af deres auditive brainstemmer med elektroder monteret på hovedbunden. Som de tidligere har fundet, spejler vores hjernesignaler de faktiske lydbølger, vi hører, så ved at observere forskellige deltagernes signaler, kan de bestemme, hvor dygtig hver person er i at høre og mentalt tolke lydene.
De delte 45 voksne deltagere op i tre grupper - dem uden musikalsk instruktion, dem med et til fem års undervisning og dem med seks til 11 års undervisning. For begge grupper med erfaring var gennemsnitsalderen, hvor de begyndte at spille et instrument, cirka ni år gammel, som det er typisk i amerikanske offentlige skoler. De satte derefter hver af deltagerne i en lydisoleret bås, fik dem til at sætte et par hovedtelefoner, spillede dem en række komplekse lyde (bestående af flere toner) og målte signalerne, der udsendes af deres auditive hjerner.
Musikere med mere end seks års erfaring (rød) viste den største mentale reaktion på tonerne, men de med et til fem år (blåt) gjorde det stadig bedre end dem med ingen (sort). Billede via Northwestern University / Nina Kraus
Resultaterne var slående. Selvom signalerne detekteret fra de mest erfarne musikere viste den mest robuste reaktion på lydene, viste deltagerne med kun et til fem års erfaring stadig væsentligt større kognitiv evne til at behandle dem sammenlignet med gruppen uden erfaring. Forskerne siger, at denne mentale respons indikerer evnen til at trække den laveste frekvens ud i en kompleks lyd, og deres tidligere arbejde har vist, at denne evne er afgørende for både tale- og musikopfattelse, især i støjende miljøer. Det ser ud til, at det at spille musik i bare et par år som barn er forbundet med bedre lytteregenskaber meget senere.
Kraus siger, at konklusionerne er relevante for den offentlige uddannelsespolitik, især i betragtning af at finansieringen til musikuddannelse landsdækkende hurtigt falder på grund af budgetnedskæringer (for eksempel i 2011 skåret næsten halvdelen af Californiens skolekvarterer eller reducerede kunst- og musikprogrammer) . ”Vores forskning fanger en meget større del af befolkningen med følger for uddannelsespolitiske beslutningstagere, ” siger hun. ”Tidligere forskning, vi udleder, at et par års musikundervisning også giver fordele ved, hvordan man opfatter og overholder lyde i hverdagens kommunikationssituationer, såsom støjende restauranter.”
Resultaterne er også meget relevante, formentlig for forældrene. Hvis dine børn hader at spille i skolebandet, er det okay at lade dem holde op. Fordelene vil stadig være der, når de er voksne, så længe de har spillet i et år eller to.
