Ikke for at prale, men Earth Day og Smithsonian går langt tilbage. Vi er praktisk beslægtede. Den første Jordedag var selvfølgelig den 22. april 1970. Den første udgave af Smithsonian ? April 1970.
Så vidt vi ved var Smithsonians lancering ikke beregnet til at falde sammen med den officielle hilsen til den afskrækkende miljøbevægelse. Men magasinets grundlæggere var opmærksomme på de samme kræfter, der gav anledning til Jordens dag, og de troede bestemt, at intet var vigtigere i det øjeblik i nationens historie - pokker, i menneskets historie - end at komme til at gribe den ødelæggelse, som folk havde været på besøg i den naturlige verden. I en forudgående offentliggørelse sagde grundlæggerne, "I denne tidsalder af tvivl om menneskets fremtid skal vi være i stand til at gøre det bedre end blot at flygte af vores tænder." De bemærkede, at mennesket er "buffet og fordrejet af den ofte forringende kvalitet i sit liv", og sagde at Smithsonian ville "fortælle om menneskets svimlende problemer, hans kæmper" og ville holde øje med denne "chikanerede biped, der viser, hvordan han kan genindføre kontrol over hans miljø. "
OK, så grundlæggernes brug af det maskuline pronomen var temmelig arkaisk. Men deres miljøbevidsthed var forud for sin tid, og Smithsonian har altid udmærket sig i en lidenskabelig, skeptisk, videnskabeligt forsvarlig reportage om miljøet. Tag Elizabeth Royte's stykke fra 2006, "Corn Plastic to the Rescue?", Udgivet her (følg linkene nedenfor) sammen med flere andre magasinstykker samt nye webeksklusiver til at mindes Jordens dag. Royte, forfatter af bogen Garbage Land: On the Secret Trail of Trash, kiggede på komposterbar plast, der stammede fra majs i stedet for olie, hvoraf ca. 800.000 tønder bruges hver dag i USA til at fremstille konventionel plast. Majsbaseret plast udråbes i stigende grad som en løsning på plastikspylen. Men er de så grønne, som de ser ud? Royte fandt ud af nogle overraskende ting, idet dette vigtige miljøspørgsmål blev klarere end nogen anden rapport om det emne, vi har set.
Det er, hvad Smithsonian har bestræbt sig på, lige siden magasinet og Earth Day ankom hånd i hånd for 37 år siden.
