Sidste fredag på Nationalmuseet for naturhistorie var en mængde af videnskabsmænd og andre legitimerede folk samlet for en forhåndsvisning af den nye udstilling, "Landmænd, krigere, bygherrer: myrernes skjulte liv" Æres gæst var den fremtrædende lærde og en ruvende figur i videnskabens verden, biolog Edward O. Wilson. Anledningen var ikke kun åbningen af udstillingen, men afsløringen af et portræt af Wilson gengivet af den berømte kunstner Nelson Shanks. Portrættet viser Wilson på sit Harvard University-kontor blandt sine studieværktøjer - mikroskop, forstørrelsesglas, bøger og en stor træmyremodel.
Meget til glæde for hans publikum huskede Wilson den første gang, han havde besøgt Natural History-museet som en 9-årig dreng. På det tidspunkt, husker han, forestillede han sig, hvordan det ville være for hans billede at være blandt et galleri med videnskabsportrakter, han så der den dag. ”Nu 70 år senere, ” sagde han til mængden, ”jeg er kommet i fuld cirkel.” Hans portræt, der ses for første gang, hænger blandt et galleri med hans yndlingsemne - myrer, indtil oktober.
Wilson blev født 10. juni 1929 i Birmingham, Alabama. Efter at have fisket som barn, skraberede finnen med pigget fisk i hans højre øje. Ulykken forringede hans langvarige syn og dybdeopfattelse permanent. Dette tvang ham til at undersøge genstande på nært hold. Han fandt hurtigt, at han havde en stor interesse for insekter. Efter at have tjent studier i biologi fra University of Alabama fortsatte Wilson til Harvard, hvor han fik sin ph.d. i 1955.
I slutningen af 1950'erne blev han af mange erklæret for at være verdens autoritet over myrer. Sammen med William H. Bossert, også fra Harvard, arbejdede Wilson for at afkode den kemiske kommunikation mellem dyr - inklusive myrer. Wilsons teori om et insektferomon-sprog gjorde det muligt for ham, og de mange der fulgte, at undersøge myrer og andre væseners sociale opførsel og hierarkier. Hans undersøgelser førte ham rundt i verden til steder som Cuba, Mexico, Australien, New Guinea, Fiji og Sri Lanka.
"Eds portræt, " sagde Nelson Shanks, der har henrettet værker af så berømte personer som Bill Clinton, prinsesse Diana, pave John Paul II og Luciano Pavarotti, "fortæller en historie om et dybt intellekt. I slutningen af dagen håber jeg at lære Eds lektioner og dele hans bekymringer for det. "
Senere, efter frokost, delte Wilson en livslektion. Når man bliver spurgt, hvad man skal gøre ved myrer i køkkenet. ”Se, hvor du træder, " sagde han. "Jeg tror, de foretrækker cookies, der hedder 'Little Sandies' og lidt honning."
Få et forstørrelsesglas, tilføjede han, gå ned på gulvet og se dem, "så vil du nyde et lille samfund."
- co-skrevet af Jordan Steffen
