Hullet i toppen af denne 100.000 år gamle kraniet fra Kina afspejler forskere genetiske mutationer, der er resultatet af indavl. Billede via PLOS ONE / Wu et. al.
I 2010 genererede den overraskende opdagelse, at neandertalerne sandsynligvis krydsede med vores forfædre for titusinder af år siden overskrifter over hele verden.
Nu har vi et nyt fund om sexlivene i de tidlige Homo sapiens : Det ser ud til, at de også engagerede sig i noget indavl.
Det er konklusionen fra antropolog Erik Trinkhaus fra Washington University i St. Louis og Xiu-Jie Wu og Song Xing fra det kinesiske akademi for videnskabs institut for hvirveldyrs paleontologi og paleoantropologi, baseret på en brudt 100.000 år gammel kranium udgravet fra Kinas Nihewan-bassinet. Deres fund, der blev offentliggjort i går i PLOS ONE, er, at kraniet viser tegn på en usædvanlig genetisk mutation, der sandsynligvis er resultatet af høje niveauer af indavl.
Forskerne brugte CT-scanning og 3D-modellering for første gang at samle de 5 stykker af den brudte kranium - kendt som Xujiayao 11, opkaldt efter det sted, hvor det blev fundet tilbage i 1977 - og indså, at det udviste en usædvanlig deformitet. Når brikkerne kombineres, efterlader de et hul på kraniet på kraniet, men der er ingen holdepunkter for, at bruddet var forårsaget af en traumatisk skade eller sygdom. Som et resultat betragter de det som mest sandsynligt, at hullet er en mangel kendt som en forstørret parietal foramen.
Forskerne bruger CT-scanninger og 3D-modellering for at dele den brudte kranium sammen for første gang. Billede via PLOS ONE / Wu et. al.
I dag findes dette hul for det meste hos mennesker med et bestemt par genetiske mutationer på kromosomer 5 og 11 - ofte en konsekvens af indavl - og forekommer i ca. 1 ud af 25.000 levende fødsler. Mutationen forstyrrer knogledannelse i kraniet i de første fem måneder af et spædbarns liv, når stykkerne af kraniet skal smelte sammen for at dække det "bløde sted".
I betragtning af den lille prøvestørrelse af menneskelige kranier, denne gamle, og det faktum, at lignende slags genetiske abnormiteter er blevet set så ofte i andre forhistoriske kranier - forskerne tæller 22 individer med kraniumdeformiteter opdaget fra denne æra - Trinkhaus mener, at den enkleste forklaring er så lille og ustabile menneskelige befolkninger tvang vores forfædre til at indavle.
Hvis der ikke forekom nogen inavl, var "sandsynligheden for at finde en af disse abnormiteter i den lille tilgængelige prøve af menneskelige fossiler meget lav, og den kumulative sandsynlighed for at finde så mange er meget lille, " sagde han i en pressemeddelelse. "Tilstedeværelsen af Xujiayao og andre menneskelige abnormiteter i Pleistocene antyder derfor usædvanlig befolkningsdynamik, mest sandsynligt på grund af høje niveauer af opdræt og lokal befolkningsinstabilitet."
En sådan inavl var sandsynligvis uundgåelig, i betragtning af at det meste af menneskeheden sandsynligvis boede i små, isolerede populationer for de fleste af vores artsudvikling. For eksempel mener nogle forskere, at en tidligere flaskehals i befolkningen, der foregik denne kraniet, kan have drevet den verdensomspændende menneskelige befolkning til så lavt som 2.000 individer, som til tider gjorde indavl en nødvendighed. Vores forfædre forstod bestemt ikke betydningen af genetisk mangfoldighed og de farlige konsekvenser af indavl. Men med en så lille befolkning kunne overlevelsen af vores arter faktisk have været afhængig af vores gamle bedstemødre, der voksede sammen med deres mandlige slægtninge.
Den gode nyhed? Forskerne siger, at den genetiske deformitet, der er bevaret i denne kraniet som følge af indavl, måske ikke har været for skadelig for denne person. Normalt er det forbundet med store kognitive problemer, men det er tvivlsomt i dette tilfælde i betragtning af de krævende betingelser for at overleve i Pleistocen. Dette forhistoriske menneske ser ud til at have overlevet til en moden alderdom - hvilket i disse dage sandsynligvis betyder, at individet levede ind i 30'erne.
