Kinesiske damskildpadder soler sig selv for at regulere deres kropstemperatur. Foto af Flickr-bruger Peter
Besøg en solrig dam i en eng, park eller zoologisk have, og du vil sandsynligvis se skildpadder basle på bjælker og små firben hængende på varme klipper. Hvis du er i syd, kan du endda få øje på en alligator, der ligger på et lyst landskab.
Ektotermer (bedre kendt som koldblodede dyr) som disse krybdyr skal skifte frem og tilbage mellem skygge og sol for manuelt at regulere deres kropstemperatur. Insekter, fisk, amfibier og krybdyr gør det alle sammen. Nu tyder ny forskning på, at disse dyr begynder deres temperaturregulerende opgaver meget tidligere end tidligere antaget - mens de er embryoner indkapslet i deres æg.
Tidligere tænkte forskere på at udvikle embryoner som afskåret fra omverdenen. Men tilbage i 2011 fandt forskere, at kinesiske blødskalede skildpaddeembryoer kunne bevæge sig mellem varmere eller køligere pletter i deres æg, skønt de manglede fødder på et så tidligt udviklingsstadium. Nogle af de samme kinesiske og australske forskere, der offentliggjorde den oprindelige fund, besluttede at undersøge yderligere for at se, hvor bevidste disse bevægelser er.
”Flytter krybdyrembryoer væk fra farligt høje temperaturer såvel som mod varme temperaturer?” Undrede teamet, der skriver i tidsskriftet Biology Letters . "Og er sådan en embryonisk bevægelse på grund af aktiv termoregulering, eller (mere enkelt) ved passiv embryonisk genplacering forårsaget af lokale varmeinducerede ændringer i viskositet af væsker i ægget?"
Med andre ord: er ufødte reptiler bevidst bevæget fra et sted til et andet inden for deres æg, ligesom et voksent dyr gør? Holdet besluttede at undersøge disse spørgsmål ved at eksperimentere på skildpaddeembryoer. De inkuberede 125 æg fra kinesiske tre-kølede damskildpadder. De tilføjede tilfældigt hvert af æggene til en af fem temperaturgrupper: konstant temperatur, varm på toppen / afkølet i bunden, eller ved et interval af varmeapparater rettet mod den ene ende af ægget.
Et embryo placeret i midten af et af forskernes æg. Foto af Zhao et al, Biologiske bogstaver
Da de startede eksperimentet, sad de fleste embryoner midt i deres æg. En uge efter at have udsat dem for de forskellige temperaturgrupper målte holdet igen babyskildpaddenes placering i ægene. Ved 10-dages markeringen målte forskerne igen skildpaddernes position og injicerede derefter halvdelen af æggene med en gift, der aflød de udviklende embryoner. Endelig, efter endnu en uge, tog de en sidste måling af de udviklende skildpadder og aflivede skildpadder.
Skildpadderne inden for æg, der holdes ved konstant temperatur, eller dem, der var i den "varme på toppen / kølig på bunden" -gruppen, tenderede ikke til at skifte rundt i deres æg, fandt forskerne. De, der hørte til grupperne, der kun oplevede varme temperaturer i den ene ende af deres æg, bevægede sig dog rundt. De drejede mod varme forhold (84-86 ° F), men hvis ting opvarmes for ekstremt (91 ° F), kantede de mod den køligere side af deres æg. Af afgørende betydning stoppede de embryoner, som forskerne aflødte, ved at bevæge sig efter at have modtaget dosis gift. Dette viser, at embryonerne selv, ikke en passiv fysisk proces, skifter.
Skilpadembryoerne, bemærker forskerne, opfører sig meget, som voksne krybdyr gør, når de termoregulerer deres kroppe. De varmes op og køles ned ved at bevæge sig mod eller væk fra varmekilder. For arter som skildpadder spiller temperatur under udvikling en vigtig del af bestemmelsen af embryoens køn. Skildpaddereder, der er begravet i sandet, oplever ofte en række forskellige temperaturer, så embryoner kunne spille en rolle i bestemmelsen af deres eget køn, kanter mod den køligere side af ægget, hvis de har lyst til at blive en mand eller varmere side hvis de er mere kvindelige, skriver forfatterne.
