Der er intet som 30 tommer tung, klistret sne til at koncentrere en flok fugle på en fuglefoder. Jeg har set mere end et dusin forskellige arter i min baghavsføder siden stormen ramte. Jeg kan godt lide at tro, at alt det frø og suet hjælper dem med at overleve en elendig vinter, men er det sandt?
Tilsyneladende så. En undersøgelse fra Wisconsin for et par år siden viste, at sortdækkede kyllinger er mere tilbøjelige til at overleve vinteren, hvis de har adgang til foderstoffer. (Sortdækkede kyllinger, hvis du ikke har hørt det, er den perfekte fugl.) Men foderstoffer gør dem ikke bløde og doble: ifølge en anden undersøgelse er fugle, der havde adgang til foderstoffer i fortiden, stadig perfekt i stand til at foder sig selv, når foderstoffer er taget væk.
Fugelfodere er i fokus for to igangværende videnskabsprojekter: Project Feeder Watch og The Great Backyard Bird Count (dette års tælling afholdes næste weekend). Dataene fra disse tællinger, ligesom dataene fra den 110-årige julefugltælling, er temmelig støjende, men de er en pålidelig nok måde at overvåge befolkningstendenser på.
Et af de mest dramatiske eksempler på, hvordan fuglebrødere kan påvirke fuglernes adfærd, kommer fra en undersøgelse af europæiske blackcaps. Fuglene flyver normalt til Spanien eller Portugal om vinteren, men for nylig overvintrer en underbefolkning i Storbritannien, trukket af overfloden af fuglebrætere. Fordi fugle, der overvintrer sammen, har en tendens til at avle sammen, ser det ud til, at arten deler sig i to, alt sammen fordi britiske fugleelskere er generøse med deres fuglefrø.
