Alle ved, at paleontologer studerer fossiler, men hvordan gør de det egentlig? Hvordan går forskere fra at opdage en fossil knogle til at beskrive denne fossil i et videnskabeligt tidsskrift? Offentligheden ser sjældent hvordan forskere arbejder, men et nyt initiativ kaldet Open Dinosaur Project kan muligvis hjælpe med at ændre det.
I de sidste par år har der været mange opfordringer til at gøre videnskaben mere "åben" - for at lade enhver, der er interesseret, se videnskaben, som den sker. Nu har tre paleontologer - Andy Farke fra Raymond M. Alf Museum of Paleontology, Matt Wedel fra Western University of Health Sciences og Mike Taylor fra University College London - udtænkt for at give offentligheden ikke kun vidne til videnskab under udvikling men også for at deltage i det.
Forskerne ønsker bedre at forstå de evolutionære ændringer i lemknogler i ornitiske dinosaurier eller den store gruppe, der indeholdt de hornede dinosaurier, ankylosaurer, hadrosaurer, stegosaurer og andre. Dette kræver indsamling af en masse data, og det er her du kommer ind.
For at måle nok dinosaurlemmer har Farke, Wedel og Taylor brug for en gruppe dedikerede frivillige, og disse frivillige kunne være næsten enhver. Som forskerne skriver:
Hvis du er interesseret i dinosaurer og vil gøre noget videnskab, kan du være involveret. Det betyder ikke noget, om du er en erfaren professionel paleontolog, et gymnasium eller en pensioneret sælger af brugte biler: så længe du kan optræde som en professionel, er du velkommen her.
Hvad vil disse frivillige gøre? Da mange videnskabelige tidsskrifter tillader offentligheden øget adgang uden beregning, kunne næsten enhver med en internetforbindelse bidrage med noget til forskernes database.
De nøjagtige detaljer om dette projekt er endnu ikke blevet annonceret, og paleontologerne anerkender, at der vil være en vis finjustering undervejs, men Open Dinosaur-projektet vil give næsten enhver en chance for at bidrage noget til paleontologien. Se hjemmesiden til Open Dinosaur Project for yderligere meddelelser og detaljer. Jeg er med; er du?
