Fysiker og social retfærdighedskrydsler Albert Einstein omtalte engang amerikansk racisme som en "sygdom hos hvide mennesker." Han talte metaforisk, men en række undersøgelser i de senere år har vist, at racisme, ligesom en sygdom, kan skade det fysiske helbred for både dets ofre og dets gerningsmænd. Resultaterne af en national undersøgelse viser nu, at børn, der oplever racisme, ser ud til at have en højere risiko for angst og depression og har en tendens til at have et dårligere helbred generelt.
Relateret indhold
- At være offer for racisme ser ud til at fremskynde aldring
Der er ingen måde at præcisere nogen årsag bag resultaterne af undersøgelsen, som stadig venter på peer review. Men en forklaring, der støttes af tidligere forskning, er, at racisme er stressende: Disse negative oplevelser forøger stresshormoner, der beskatter kroppens immunsystem, og med tiden kan udhule fysisk sundhed. "Disse foreninger var meget stærke i vores data, " siger Ashaunta Anderson, et universitet i Californien ved Riverside børnelæge og forfatter til den nye analyse.
Anderson har brugt næsten et årti på at se, hvor godt børn er forberedt på skole, og hvordan det påvirker deres helbred ved hjælp af undersøgelser og fokusgrupper. Men i de sidste par år besluttede hun at fokusere specifikt på, hvordan racisme påvirker børns sundhed, efter at hun fandt, at mindretalsbørn havde en tendens til at komme langt mindre forberedt i klassen. ”Jeg indså, hvad jeg virkelig var mere interesseret i, var de racebaserede huller, ” siger Anderson. "Hvorfor ser vi ikke på race selv?"
Da hun begyndte at undersøge forældre til små børn, der forberedte sig på at komme i børnehaven i Californien, fandt hun, at mange havde dybe bekymringer for, om deres børn ville møde racisme, og hvordan det ville påvirke dem. ”Jeg troede, at et godt næste skridt bare var at beskrive omfanget af problemet, ” siger Anderson. ”Hvad har nøjagtigt racediskriminering med børns sundhed at gøre? Og hvad kan forældre kunne gøre for at imødegå eventuelle dårlige virkninger? "
Dernæst henvendte Anderson sig til det amerikanske folketællingsbureaus nationale undersøgelse af børns sundhed, der tilfældigt ser på det fysiske og mentale helbred hos et barn fra mere end 95.000 amerikanske husstande. Et spørgsmål i undersøgelsen spørger forældre, om deres barn "nogensinde blev behandlet eller bedømt urimeligt på grund af hans / hendes race eller etniske gruppe." Anderson sporet svar på dette spørgsmål og sammenlignede dem med udbredelsen af forskellige sundhedsmæssige problemer, som børn blev rapporteret som have, inklusive fedme og ADHD.
Hun fandt, at et barns odds for at have ADHD steg med 3, 2 procent med udsættelse for racisme, uanset deres socioøkonomiske baggrund. Hun fandt også, at børn, der var blevet udsat for racisme, også var mere tilbøjelige til at lide af angst og depression. Uden for mental sundhed var det mere end 5 procent mindre sandsynligt, at de, der oplevede racisme, blev vurderet til at have "fremragende" generel fysisk helbred af deres forældre.
Hvorfor sker dette? "Det mere konservative svar er, at vi ikke kan være sikre, " siger Anderson, fordi de kun stole på et spørgsmål i undersøgelsen, der vedrørte racediskriminering. Men de samme børn, der havde tendens til at lide angst og depression, var også tilbøjelige til at blive rapporteret som at have forværret det generelle helbred hos forældre, siger Anderson, hvilket betyder, at stress af racisme kunne spille en rolle i at skade disse børn fysisk. Anderson vil præsentere de foreløbige resultater af sin analyse, "Den skadelige indflydelse af racediskriminering i USA, " denne søndag på mødet for pædiatriske akademiske videnskaber 2017.
I sit eget arbejde har Dartmouth University biologiske antropolog Zaneta Thayer fundet et lignende forhold mellem racisme og øgede niveauer af stresshormonet cortisol, hvilket kan have negativ indflydelse på kroppens immunsystem. Hos gravide kan ændringer i niveauerne af dette hormon og andre resultere i lavere fødselsvægt eller ændringer i fosterets cortisolniveauer. "Disse fund antyder, at forskelsbehandling kan have biologiske virkninger under graviditet og gennem generationer, " skriver hun.
I en artikel i The New Republic fra 2015 citerer Thayer andre undersøgelser, hvori de konkluderede, at afroamerikanere, der oplever racisme, ofte har det, der betragtes som usunde niveauer af cortisol, mens unge latinamerikanere, der opfattede, at de blev diskrimineret, havde højere cortisolniveauer. Afroamerikanske mænd, der var ofre for racisme, synes endda at have genetiske tegn på tidlig aldring, rapporterede forskere fra University of Maryland i 2014.
En gengivelse af et historisk tegn, der dirigerer folk til racistisk adskilt toiletter. (Anacostia Community Museum) "Denne forskning supplerer en voksende litteratur, der dokumenterer den brede vifte af effekter, som racediskriminering har på sundheden i hele livets løb, " siger Thayer fra Andersons arbejde. "Disse fund antyder, at nogle individer kan være disponeret for dårligere helbred i voksen alder baseret på forskelsbehandling i det tidlige liv."
Hun advarer imidlertid om, at ekstrapolering af årsager fra undersøgelser, der kun fanger et øjebliksbillede af et barns helbred og oplevelser i løbet af et øjeblik, er vanskeligt, og at det at stole på selvrapporterede data fra forældre kan føre til unøjagtige tal.
”Ikke desto mindre er de vigtige og meget interessante fund, ” siger Thayer. "Jeg håber, at de vil overbevise beslutningstagere om, at en effektiv måde at forbedre befolkningens sundhed er at reducere den uforholdsmæssige byrde af stresseksponeringer, såsom racediskriminering, på socialt dårligt stillede medlemmer af vores samfund."
Hvad angår, hvordan det kunne gøres? ”Jeg formoder, at det er spørgsmålet om en million dollar, ” siger Thayer. Hun ser oprettelsen og håndhævelsen af stærkere love til bekæmpelse af forskelsbehandling som et første skridt. Desuden siger Thayer, at "reduktion af fattigdom blandt mindretalsbørn, men ikke nødvendigvis direkte reducere diskrimineringseksponering, sandsynligvis vil give børnene mere materielle og sociale ressourcer til at hjælpe med at buffe de negative virkninger af diskrimination på deres udvikling og sundhed."
Det skal bemærkes, at Anderson ikke kontrollerede for adgang til sundhedsydelser i sin undersøgelse. Ved hjælp af data fra folketællingen var hun imidlertid i stand til at adskille børn baseret på deres families socioøkonomiske status - en faktor, som hun bemærker ”ofte forudsiger, om folk kan få adgang til sundhedsydelser godt eller ej.” En undersøgelse offentliggjort sidste år af University of California på Berkeley-forskere fandt, at nedsat adgang til sundhedsydelser blandt mindretal kunne forværre de negative sundhedsmæssige virkninger af racisme, som de oplever.
Og ofrene for racisme er ikke de eneste, der står over for dens negative virkninger, ifølge den samme Berkeley-forskning. Hvide mennesker, der bor i områder med intens racisme mod afroamerikanere, har vist sig at være næsten 15 procent mere sandsynligt lider af hjertesygdomme, fandt forfatterne. En undersøgelse fra 2015 fra University of Pennsylvania antydede, at dette kunne skyldes, at "racemæssig fordomme på lokalt niveau" gør det sværere for mennesker af alle racer at danne sociale obligationer, hvilket har vist sig at føre til højere dødsrisici.
Ideen om at se på racisme som et sundhedsmæssigt problem, der kan løses kemisk eller psykologisk, er ikke en ny. I de senere år har nogle psykiatere foreslået at klassificere "ekstrem racisme" som en mental helbredstilstand i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. Andre har undersøgt muligheden for en "racismepille", der kan reducere implicit skævhed. Disse ideer har fået pushback: Andre hævder, at klassificering af racisme som en sygdom fritager den racistiske person for deres handlinger.
Mens systematisk racisme kan virke skræmmende at konfrontere som individ, "er der ting, som familier og forældre og mennesker kan gøre, " siger Anderson. Undersøgelser har vist, at mindretalsbørn har reduceret niveauer af angst, når deres forældre bekræfter stolthed over deres kulturelle baggrund, siger hun.
”Jeg beder normalt forældre om at prøve at lave aktiviteter, der forstærker disse ting for deres børn, ” siger Anderson, mens han undgår strategier som ”fremme af mistillid”, hvor forældre bevidst eller ubevidst kan konditionere deres børn til at undgå mennesker af andre racer. Der findes stadig kun lidt forskning i måder at forbedre sundheden for børn, der aktivt oplever racisme. I fremtiden håber Anderson at gøre netop det ved at følge disse børns helbred over tid.
