Efter næsten et år med at være under ISIS 'kontrol, kørte syriske regerings tropper, støttet af russiske luftangreb, militanter, der kæmpede for den islamiske stat fra den gamle by Palmyra på søndag. At miste de 2.000 år gamle ruiner efter en tre uger lang offensiv ses som et stort tilbageslag for den islamistiske gruppe. Mens vurderinger af det historiske sted kun er lige begyndt, siger nogle eksperter, at den gamle by pådrog sig meget mindre skader end oprindeligt troet.
Relateret indhold
- Syriske flygtninge genskaber nedrevne monumenter i miniature
ISIS-krigere tog oprindeligt kontrol over Unesco kulturarv i maj 2015. På det tidspunkt blev besættelsen set på som en stor sejr for den ekstremistiske gruppe mod den syriske regering, der brugte stedet som et iscenesættelsesgrund og propagandaværktøj, der offentligt nedrivede flere af stedets mest ikoniske ruiner og anvender dem som propagandaværktøjer, rapporterer Hwaida Saad og Kareem Fahim for New York Times .
"Palmyra er blevet befriet. Dette er slutningen på ødelæggelsen i Palmyra, " fortæller Syrias antik-chef Mamoun Abdelkarim til Dominic Evans for Reuters . "Hvor mange gange græd vi af Palmyra? Hvor mange gange følte vi fortvivlelse? Men vi mistede ikke håbet."
I løbet af den 10 måneder lange besættelse rev ISIS flere af byens mest ikoniske og gamle monumenter, herunder Bel og Baalshamins templer samt den ikoniske Triumfbue. ISIS offentliggjorde stærkt ødelæggelsen af disse monumenter og plyndrede byen for gamle artefakter, idet han fordømmer fra antikvitetseksperter over hele verden. Ødelæggelsen blev kaldt en krigsforbrydelse af Unesco-embedsmænd, der frygtede, at ISIS 'fortsatte besættelse ville resultere i, at en juvel fra den antikke verden blev tabt for evigt, rapporterede Kareem Shaheen for Guardian i august 2015.
Ifølge Det syriske observatorium for menneskerettigheder kæmpede regeringsstyrker og ISIS-krigere stadig i lommerne omkring Palmyras udkanten, skønt hovedparten af de ekstremistiske krigere flygtede fra byen søndag. Tabet af Palmyra er et af de største tilbageslag, som den militante gruppe har oplevet, siden den først beslaglagde skår af territorium i Irak og Syrien, rapporterer Daniel Politi for skifer, og den syriske præsident Bashar al-Assad planlægger at bruge byen som iscenesættelsesgrunde for fremtiden angreb på ISIS-krigere.
"Vi forventede det værste. Men landskabet er generelt i god form, " fortæller Abdelkarim til Agence France-Presse ( AFP ), "Vi kunne have mistet Palmyra fuldstændig. Gleden jeg føler (i dag) er ubeskrivelig."
Regeringsstyrker fejer stadig Palmyra for at rydde gaderne i landminer, men foreløbige undersøgelser af de gamle ruiner tyder på, at ISIS-krigere gjorde langt mindre skade på byen, end arkæologer oprindeligt troede. Især Abdelkarim var begejstret for, at en berømt statue kendt som løven af Al-Lat, som blev antaget ødelagt af ISIS-krigere, er i god nok stand til at den kan gendannes, rapporterer AFP . Imidlertid er ikke alle lige så optimistiske med hensyn til skadeomfanget, som anti-regeringsaktivist og Palmyra-indfødte Khaled al-Homsi siger, at militanterne "gjorde skade på ruiner, der aldrig kan kompenseres, " rapporterer Saad og Fahim.
Al-Assad har fremhævet, at genindtagelsen af Palmyra viser, at hans regeringsstyrker sammen med hjælp fra hans russiske allierede er de bedst rustede til at skubbe ISIS-krigere ud af regionen. Uanset hvilken fremtid det gælder for Palmyra, kan arkæologer trække vejret lidt nemmere nu, hvor "ørkenens juvel" er ude af hænderne på mennesker, der ville se dens vidundere revet.
