Tysklands centralbank, Bundesbank, har meddelt, at den vil finansiere en fire-årig, uafhængig undersøgelse af dens aktiviteter i nazitiden. Og som Jack Ewing rapporterer for New York Times, forventes projektet at skabe ny gennemsigtighed i bankens krigshistorie fra dens indblanding i de besatte lands økonomier til dens medvirken i forfølgelsen af tyske jøder.
Undersøgelsesperioden begynder i 1923, da Bundesbank blev kendt som Reichsbanken, blev der oprettet en ny valuta for at stoppe den hyperinflation, der var udbrudt, og Hjalmar Schacht blev valutakommissær; det afsluttes i 1969, da den sidste Bundesbank-præsident, Karl Blessing, et medlem af Scachts indre cirkel, forlod sin stilling.
Albrecht Ritschl, professor ved London School of Economics, og Magnus Brechtken, en ekspert i nazistisk historie ved Institute of Modern History i München, er valgt til at lede efterforskningen. Mens en række undersøgelser har undersøgt Reichsbankens bånd til naziregimet, som Ritschl forklarer i Times, “blev der ikke stillet nogle ubehagelige spørgsmål.” Den nye undersøgelse har derimod sigte på at være kompromisløs og omfattende. Det forventes at udfylde otte bind, når det er færdigt.
Nogle ubehagelige sandheder om Bundesbanks fortid er allerede kommet frem. Tag Karl Blessing, en tidligere bankpræsident, længe hyldet for hans hårde holdning til inflation i de efterkrigsår. Selvom han længe har været set som en nazistisk modstander - tyske officerer, der uden forsøg på at myrde Hilter havde faktisk tappet Blessing som en mulig økonomiminister for deres nye regering - mens han undersøgte biografien om Albert Speer, Hitlers arkitekt, afslørte Ritschl en 1941 brev fra Blessing, der anmodede om at tage en Berlin-lejlighed i besiddelse, som var blevet konfiskeret af dens jødiske ejere.
På det tidspunkt sad Blessing i bestyrelsen for Kontinentale Öl, et selskab, der udnyttede oliereserver i nazistisk-besatte lande, forklarer Jeremy Gray i den engelsksprogede finansielle publikation Handelsblatt Global . Velsignelse ønskede, at lejligheden skulle tildeles virksomheden - og hans brev antyder, at han ikke kun var opmærksom på nazisternes forfølgelse af jøderne, men også var villig til at drage fordel af den.
Den nye undersøgelse vil også undersøge nazisternes tyveri af guld fra andre centralbanker, ifølge Claire Jones fra Financial Times. Endnu et andet undersøgelsesemne vil være Reichsbankens rolle i udnyttelsen af udenlandske økonomier. I det nazisk besatte Grækenland hjalp Reichsbank for eksempel med at skabe lokal inflation, hvilket forværrede betingelserne for en hungersnød, der ramte landet, mest drastisk mellem vinteren 1941 og 1942.
Bundesbank-præsident Jens Weidmann og vicepræsident Claudia Buch betragter faktaprojektet som en nødvendig udvikling for banken. ”[T] her er der en stor opmærksomhed på, at vi er nødt til at afsløre alt, hvad vi kan, om dette mest mørke tidsrum i tysk historie, ” fortæller Michael Best, en talsmand for Bundesbank, til Jones. ”Det er vores ansvar at vide nøjagtigt, hvad der skete, det er så enkelt som det. Du kan tydeligvis ikke vende fortiden, men du kan se det og give viden om det til kommende generationer. ”
