Repræsentanter for Påskeøens oprindelige Rapa Nui-samfund mødtes med embedsmænd fra British Museum i denne uge for at fremsætte et lidenskabeligt anbringende om tilbagevenden af Hoa Hakananai'a, et skulpturelt basalthoved fjernet fra øen i 1868. Besøget repræsenterer kulminationen af en fornyet gendannelseskampagne, der blev afledt af påskeøens borgmester Pedro Edmunds 'August-appel til museet - og, som Naomi Rea rapporterer for artnet News, markerer det første gang, at London-institutionen har accepteret at indlede drøftelser om den berømte skulptur.
Det imponerende hoveds skæbne forbliver uklar: Museumsembedsmænd accepterede en invitation til at besøge Påskeøen og fortsætte samtaler der, men en talsmand understregede muligheden for et lån snarere end direkte hjemkomst og fortæller Times ' Tom Whipple at "museet er en af verdens førende långivere og administratorer vil altid overveje låneanmodninger på sædvanlige betingelser. ”
For Rapa Nui er statuens 150-årige fravær et visceralt personligt tab. Som John Bartlett forklarer for Guardian, tror øboerne, at skulpturen og dens omkring 900 eksisterende landsmænd, samlet kendt som Moai, er levende inkarnationer af afdøde slægtninge.
”Vi ønsker, at museet skal forstå, at Moai er vores familie, ikke kun klipper, ” fortæller Anakena Manutomatoma, et medlem af øens udviklingskommission, til Bartlett.
Hoa Hakananai'a stammer fra ca. 1200 e.Kr. og er en af omkring 900 Moai udskåret af påskeøere mellem 1100 og 1600 e. Kr. Skulpturens navn, der oversættes til "mistet eller stjålet ven", giver en passende oversigt over dens sammenfiltrede oprindelse: Richard Powell, kaptajn for den britiske kongelige flådefregat HMS Topaze, opdagede statuen på en klippebane, mens han udforskede området tilbage i 1868. I håb om at vinde fordel af sin dronning tog Powell både Hoa Hakananai'a og en mindre statue kendt som Hava tilbage til England. Året efter donerede dronning Victoria begge skulpturer til British Museum.
Rapa Nuis seneste repatrieringsindsats har mindst én magtfuld opbakning: Chiles regering, som var repræsenteret under Londonbesøget af ministeren for nationale aktiver Felipe Ward. Chile annekterede påskeøen, beliggende ca. 2.480 miles vest for sin hovedstad Santiago, tilbage i 1888 og gjorde det til et specielt territorium i 2007. I henhold til chilensk lov betragtes Moai som en "integreret del af landet" snarere end artefakter. Siden sidste år har den oprindelige gruppe dog genvundet kontrol over sin forfædres arv, da Chiles daværende præsident Michelle Bachelet vendte Moai og forfædres arkæologiske steder på øen tilbage til Rapa Nui-samfundet i slutningen af november 2017. (De var blevet kontrolleret af Chilenske National Forest Corporation siden 1972.)
Den chilenske advokat Paz Zarate fortæller Times 'Whipple, at firton-statuen er en af øens mest betydningsfulde. Ikke kun er det en af de få, der overlever, konstrueret af basalt (hovedparten er lavet af blød vulkansk tuff), men den er også usædvanligt velbevaret. Udskæringer forbundet med Tangata Manu, eller "fugleman" -kult, pryder skulpturens ryg.
Ifølge en separat BBC News- artikel skrevet af John Bartlett, har Rapa Nui-billedhuggeren Benedicto Tuki tilbudt at skabe en nøjagtig kopi af Hoa Hakananai'a i håb om at lette den virkelige monolits tilbagevenden.
”Måske i fortiden har vi ikke lagt så meget vægt på Hoa Hakananai'a og hans brødre, ” siger Tuki, ”men i dag begynder folk på øen at forstå, hvor meget af vores arv der er rundt om i verden og begynder at spørg hvorfor vores forfædre er på udenlandske museer. "
For tiden vil Hoa Hakananai'a forblive på visning i British Museums Wellcome Trust Gallery. Men med en anden diskussion og tur til Påskeøen i værkerne forbliver Rapa Nui håbefulde. I mellemtiden fortæller Tuki Bartlett, at han og hans kammerater vil arbejde hen imod det endelige mål at sikre tilbagevenden af alle mistede Moai - inklusive dem, der for tiden holdes på det chilenske fastland.
”Vi er bare et organ, ” fortalte påskeø-guvernør Tarita Alarcón Rapu til pressen under delegationens Londonbesøg. ”Du, det britiske folk, har vores sjæl.”
