I 1980'erne fandt forskere, der udforskede Cheddar-kløften i Somerset, England, noget utroligt inde i Gough's Cave. Nej, det var ikke et lækkert hjul med gammel ost; det var resterne af en tre-årig, to teenagere og mindst to voksne, der syntes at være blevet spist af mennesker for ca. 15.000 år siden. Nu rapporterer Hannah Devlin hos The Guardian, at en undersøgelse af indgraveringer på knogler antyder, at de muligvis er blevet slagtet som en del af et ritual.
Ifølge Devlin var forskerne ikke sikre på, hvorfor de gamle briter spiste deres ledsagere. Nogle antydede, at det var en del af en hellig ritual, mens andre troede, det kunne have været en desperat handling med at sultne mennesker. Cirka 40 procent af de menneskelige knogler, der findes i hulen, har bidmærker på dem, mens 60 procent viser nogle tegn på slagteriaktiviteter.
Steph Yin ved The New York Times rapporterer, at efter at have set et nærmere kig på nogle af mærkerne på en knogle fra en højre underarm, fandt forskerne, at de var meget dybere og bredere end de slagterede snit, og de lavede også et zigzagmønster. Det sammen med kranier, der ser ud til at være skabt til drikkekopper, der tidligere blev opdaget på stedet, indikerer, at kannibalisme var en del af ritualet.
Det er sandsynligt, at ritual faktisk ikke var voldelig. Jen Viegas hos Seeker forklarer, at ingen af de udvundne knogler viste tegn på skade, hvilket betyder, at praksis kunne have været en del af begravelsesritet kendt som endocannibalism. ”Ingen af resterne ser ud til at afsløre nogen åbenlyse tegn på traumer, ” siger Silvia Bello, hovedforfatter af undersøgelsen i tidsskriftet PLOS One til Viegas. ”At antyde, at den 'forbrugte' sandsynligvis døde af naturlige årsager snarere end en voldelig død. Hvis dette er tilfældet, er det sandsynligt, at forbrugerne og de forbrugte tilhørte samme gruppe. ”
Faktisk fortæller Bello til Hannah Osborne på Newsweek, at efter at have spist kødet holdt de levende pause for at rituere knoglerne inden de knækkede dem åbne for at spise marven. Selvom det i øjeblikket er umuligt at finde ud af motivet for sådan kannibalisme, siger Bello, at det at have spist en elsket måske har været en måde at prøve at overføre deres viden eller udvide hukommelsen til dem.
Det er ikke at sige, at det at spise kroppe var bare til show. Devlin rapporterer, at selv om kranierne ikke viste mange bite-mærker, blev de fundne tå- og fingerben knebet op tygget op, hvilket indikerer, at kannibalerne i det mindste var lidt sultne. Der er ikke tegn på, at knoglerne nogensinde blev kogt over en ild, så det er sandsynligt, at de enten blev konsumeret rå eller kogt. ”Det er noget, som vi finder forfærdelige, men ... det var deres tradition, ” fortæller Bello til Devlin. ”Som vi forbrænder kroppe eller lægger dem i jorden. Det var deres måde at bortskaffe kroppe på, ligesom det eller ej. ”
Osborne rapporterer, at lignende zigzagskåremærker er fundet på dyreknogler og -værktøjer i Frankrig, og der er fundet kannibalisme i andre dele af Europa. Teamets planer fortsætter forskning i kannibalisme ritualer. De håber også at udtrække DNA fra Gough-knoglerne for at prøve at finde ud af, om de mennesker, der bor der, var relateret til andre forhistoriske grupper i Europa.
