Sidste uge udsendte Florida Department of Health i Orange County en rådgivende meddelelse om, at der for nylig havde været en øget tilstedeværelse af østlig equine encephalitis virus (EEEV), en sjælden mygbåren virus, der har en høj dødelighed, når den overføres til mennesker, i areal. Intet tilfælde hos mennesker er hidtil blevet forbundet med denne rådgivning.
Ifølge det rådgivende blev virussen påvist i flere af deres vagtkyllinger, som bare er almindelige kyllinger, som sundhedsafdelinger rejser i områder, der er endemiske for myggebårne vira. (EEEV generer ikke fuglene, der udfører normale liv bortset fra at få nogle bugbid.) Med tilstedeværelsen af EEEV, der findes i kyllingerne, signaliserer det til embedsmænd i sundhedsafdelingen, at risikoen for transmission til mennesker er steget og bør være overvåges nøje.
Virussen betragtes som sjælden og er certifikat intet nyt. Ifølge Center for Disease Control dukker der op syv tilfælde hvert år - og ikke kun i Florida. Tidligere er sygdommen fundet i 21 stater, hvor de fleste infektioner findes i Florida, Massachusetts, New York, North Carolina og Michigan. Ud af 73 inficerede i USA mellem 2009 og 2018 døde 30 af virussen, hvilket svarer til en dødelighed på 40 procent. Sidste år blev seks mennesker inficeret med virussen med en registreret død. Overlevende efter infektionen har ofte vedvarende neurologiske problemer.
Der er ingen behandling af virussen, så at få ordet om, at virussen er på foden, er den bedste måde at stoppe dens spredning, rapporterer Bruce Y. Lee på Forbes . Sygdommen er normalt begrænset til fugle og myggearten Culiseta melanura, der kun er rettet mod aviærværter . Lejlighedsvis dog vil myg i slægten Aedes eller Culex nippe til en inficeret fugl og derefter bide en person og overføre virussen til den menneskelige befolkning.
Inkubationsperioden for EEEV er fire til ti dage, og symptomerne kan variere. I nogle tilfælde har folk ingen idé om, at de er blevet inficeret og fortsætter som normalt. Andre udvikler influenzalignende symptomer i et par uger. Men for de uheldige få bliver virussen "neuroinvasiv", angribe hjernen og nervesystemet og undertiden fører til encefalitis eller hævelse i hjernen, hvilket kan være dødeligt - især i EEEV-tilfælde. Der er ingen måde at stoppe virussen, når den først tager fat, så læger kan kun prøve at begrænse hævelsen og holde patienter i live, indtil infektionen aftager.
Det er muligt, at infektionshastigheder er højere end dem, der officielt er registreret af CDC, da folk uden symptomer og andre, der fejlagtigt er diagnosticeret med forkølelse eller influenza, ikke testes for EEEV-antistoffer.
Michelle Marchante ved Miami Herald rapporterer, at den eneste reelle måde at bekæmpe sygdommen er at følge anbefalinger til kontrol af mygbestander. Det inkluderer at finde og dræne ethvert stående vand, såsom spande, fuglebade, gamle dæk og alt andet, der kan indeholde en lille pyt, hvor myg kunne lægge deres æg. Plastiske svømmebassiner skal tømmes, når de ikke er i brug, og store puljer skal kloreres ordentligt, så de ikke bliver til mygkvarner. Mennesker, der tilbringer tid udendørs, tilrådes at dække over udsat hud og bruge CDC-godkendt mygafvisende middel til at forhindre bid i første omgang.
At forhindre spredning af virussen betyder også at lytte til kyllingerne. Amanda Carrozza hos den amerikanske veterinær rapporterer, at Florida begyndte at indsætte vagtkyllinger i kampen mod vira begyndt i 1978 for at få tidlige advarsler om sygdomme som EEEV og West Nile Virus. Kyllingeslynger distribueres strategisk overalt i amter, og hver uge udtages blodprøver fra flere kyllinger i hvert coop og sendes derefter til et centralt laboratorium, hvor de undersøges for vira. Sygdommene påvirker ikke kyllingerne, men de fortæller embedsmænd, når et udbrud forekommer i fugleverdenen og har potentialet til at hoppe til mennesker.
Aimee Cunningham ved Science News rapporterer, at Florida driver 268 coops i cirka en tredjedel af sine amter. Sidste år testede 833 kyllinger positive for West Nile og 154 viste antistoffer mod EEEV. Kyllingerne har også vist sig nyttige for forskere. En nylig undersøgelse i American Journal of Tropical Medicine and Hygiene fandt, at EEEV er aktiv året rundt i Florida-håndtaget, og at virussen bevæger sig derfra til andre dele af staten og østkysten under udbrud.
”Uden sentinelprogrammet ville det være en total gætte på niveauet af virusaktivitet, der sker, ” fortæller Glen-Paul Edson, der arbejder med mygekontrol i Pinellas County, Florida, til Carrozza. ”Vi ville effektivt flyve blinde, indtil menneskelige sager begyndte at dukke op.”
Ed Cara hos Gizmodo rapporterer, at kyllingerne bliver endnu vigtigere, da klimaændringer forventes at gøre udbrud af myggebårne sygdomme, som EEEV, endnu mere almindelige.
