Pigmentstykkerne blev opdaget på modsatte sider af den gamle sø i North Yorkshire. En af de gamle bunker af rød oker - en type rødbrun ler, der bruges af forhistoriske mennesker overalt i verden - er småsten. Den anden, set gennem en moderne linse, ligner en gammel "farveblyant."
Selvom det farveformede stykke oprindeligt blev opdaget i 1980'erne, og den rullesteinsformede del blev afdækket i 2008, som Janissa Delzo på Newsweek rapporterer, analyserede først forskere dem for første gang. Deres fund fremgår af en ny artikel offentliggjort i The Journal of Archaeological Sciences .
Ifølge en pressemeddelelse kom et tværfagligt team af arkæologer og fysikere ved University of York sammen for at undersøge okeren ved hjælp af optisk mikroskopi og Raman-spektroskopi med mikrometer rumlig opløsning for at bestemme, hvordan pigmenterne blev brugt.
De fandt, at begge dele af oker har dybe riller, hvilket antyder, at brugerne har ridset leret til at producere rød-oker-pulver. Forskerne spekulerer i, at disse stykker sandsynligvis blev brugt til at fremstille kunst, en idé styrket af det faktum, at et berømt mesolitisk sted nær, hvor pigmenterne blev opdaget, Star Carr, er kendt for det store antal kunstværker, der engang var produceret der.
Det farveformede stykke er specifikt ca. tre fjerdedele af en tomme langt og ser ud til at være skærpet på den ene side. Det har også slidmønstre, der indikerer, at det blev gniddet svarende til en blyant eller farveblyant.
”Jeg var virkelig forbløffet over hvor lille og delikat stykket er. Det er kun et par centimeter langt, men bevarer meget tydelige beviser for, at de er blevet brugt af mesolitiske mennesker, ”fortæller Andy Needham, arkæolog fra University of York og første forfatter til undersøgelsen, til Delzo.
Folk i stenalderen i Storbritannien havde ikke en kilde til deres oker. I stedet blev det samlet mange forskellige steder og behandlet på forskellige måder afhængigt af dets tilsigtede anvendelse. I udgivelsen forklarer Needham, at farve var en "meget betydelig del af jæger-samlerlivet." Han tilføjer, at okerpigmentets lyse røde nuance tilbyder et unikt vindue ind i verdenen fra stenalderen.
”For mig [farveblyanten] er et meget betydningsfuldt objekt og hjælper os med at opbygge et større billede af, hvordan livet var i området; det antyder, at det ville have været et meget farverigt sted, ”siger han.
Okerstenen (University of York) Stenalderens briter var ikke de eneste mennesker, der brugte rød okker. Faktisk findes det tørrede rød-lerpulver i stenaldersteder over hele verden. Rød oker blev endda fundet på flint- og knoglefragmenter af neandertalere, der blev afdækket i Holland, hvilket antyder, at det er blevet brugt til kunstneriske og seremonielle formål i op til 200.000 år. Det blev også for nylig fundet på de 11.500 år gamle rester af en spædbarnspige, der blev fundet i Alaska og er kendt fra udstrakt brug i Afrika og Australien.
Men selvom pigmentet er bedst kendt som et kunstmateriale, siger Tammy Hodgskiss ved samtalen, at det havde mange andre anvendelser til de tidlige mennesker, hvilket gør det til et af deres vigtigste naturlige produkter. Det blev også brugt på kroppen som et insektmiddel og som solcreme. Antibakterielle egenskaber i oker gjorde det til en populær måde at solbrune eller bevare dyrehud. Ocherpulver var også en ingrediens i fremstilling af klæbemidler, der plejede at montere stenværktøj på håndtag.
