SJÆLDNE MENNESKER, DER HUSKER ALT

hukommelse hjerne

Hukommelse er en samarbejdsindsats inden for hjernen. Billedet er tilladt af Flickr-brugeren alles-schlumpf

Ved sidste optælling kunne mindst 33 mennesker i verden fortælle dig, hvad de spiste til morgenmad, frokost og middag, den 20. februar 1998. Eller hvem de talte med den 28. oktober 1986. Vælg en hvilken som helst dato og de kan trække fra deres husk de mest prosaiske detaljer i den tynde skive i deres personlige historie.

Andre har uden tvivl denne bemærkelsesværdige evne, men indtil videre er kun de 33 blevet bekræftet af videnskabelig forskning. Den mest berømte er sandsynligvis skuespillerinde Marilu Henner, der viste frem sin forbløffende tilbagekaldelse af selvbiografiske detaljer på "60 minutter" for et par år siden.

Hvad der gør denne tilstand, kendt som hyperthymesia, så fascinerende er, at den er så selektiv. Dette er ikke savanter, der kan rangle lange numre, Rainman-stil eller uden problemer hente småtterier fra et dybt hvælv af historiske fakta. Faktisk klarer de sig generelt ikke bedre på standard hukommelsestest end resten af os.

Nej, kun i erindringen om deres livs dage er de usædvanlige.

Besat over detaljer

Hvordan forklarer videnskaben det? Forskningen er stadig lidt begrænset, men for nylig offentliggjorde videnskabsmænd ved University of California i Irvine en rapport om 11 personer med overlegen selvbiografisk hukommelse. De fandt, ikke overraskende, at deres hjerner er forskellige. De havde stærkere "hvidstof" -forbindelser mellem deres midterste og forhjerner sammenlignet med kontrolpersoner. Regionen af hjernen, der ofte er forbundet med Obsessive-Compulsive Disorder (OCD), var også større end normalt.

I overensstemmelse med denne opdagelse bestemte forskerne, at undersøgelsens forsøgspersoner var mere sandsynligt end normalt at have OCD-tendenser. Mange var samlere - af magasiner, sko, videoer, frimærker, postkort - den type samlere, der opbevarer indviklede detaljerede kataloger over deres værdifulde ejendele.

Forskerne er endnu forsigtige med at drage nogen konklusioner. De ved ikke hvor meget, eller endda om denne opførsel er direkte relateret til en persons selvbiografiske hukommelse. Men de er ivrige efter at se, hvor dette fører, og hvad det kan lære dem om, hvordan hukommelsen fungerer.

Handler det alt om, hvordan hjernestrukturer kommunikerer? Er det genetisk? Er det molekylært? For at følge ledetrådene analyserer de mindst yderligere tre dusin mennesker, der også ser ud til at have den uhyggelige evne til at hente deres afsnit i præcist tegnet scener.

Hvorfor vores historier ændrer sig

Hvad med resten af os? Vores personlige minder er meget mere uberegnelige, nogle kraftfulde levende og mest frustrerende grumle. Og væske.

Det er rigtigt, væske. Vi kan lide at tro, at minder, når de først er oprettet, er som data, der indsendes væk, konstante og vedvarende. Vi tror, udfordringen er at hente de ukorrupte filer.

Men nyere forskning antyder, at hukommelsen ikke fungerer sådan. Personlige minder minder mere om mentale rekonstruktioner, hvor de originale detaljer forvrænges, i det mindste til en vis grad, af hvem vi er i dag.

Videnskabsforfatter Charles Fernyhough, forfatter af den nye bog, Pieces of Light: The New Science of Memory, tilbød denne forklaring i The Guardian :

”Når vi ser på, hvordan hukommelser konstrueres af hjernen, giver hukommelsens upålidelighed perfekt mening. I storyboarding af en selvbiografisk hukommelse kombinerer hjernen fragmenter af sansehukommelse med en mere abstrakt viden om begivenheder og samler dem igen i overensstemmelse med nutidens krav. ”

At huske en hukommelse synes faktisk at være en samarbejdsindsats for forskellige dele af vores hjerner. Det ser ud til at blive styrket og ændret hver gang det hentes. Forskere har en betegnelse på dette - konsolidering. Og de har fundet ud af, at en hukommelse ikke kun er en afspejling af den oprindelige begivenhed, men også et produkt, hver gang du kalder den op. Så minder, det viser sig, er ikke faste; de er dynamiske, omformet af vores aktuelle følelser og tro.

Og det er ikke en dårlig ting. Som Fernyhough fremstiller, handler formålet med hukommelsen om at tilpasse sig og se ind i fremtiden lige så meget som i fortiden. "Der er kun en begrænset evolutionsfordel ved at være i stand til at minde om, hvad der skete med dig, " skriver han, "men der er en enorm gevinst ved at kunne bruge disse oplysninger til at finde ud af, hvad der skal ske næste."

Det gode og det dårlige

I henhold til nyere undersøgelser er her et par af de ting, der er godt eller dårligt for din hukommelse:

- GODT : Grøn te: En undersøgelse offentliggjort i European Journal of Clinical Nutrition konkluderer, at grøn te synes at aktivere den del af hjernen, der er forbundet med arbejdshukommelsen.
- DÅRLIGT : Uønsket mad: Forskning ved Brown University førte forskere til at konkludere, at en diæt, der er tung i junkfood, kan forhindre hjerneceller i at reagere korrekt på insulin, og at det kan hindre ens evne til at skabe nye minder.
- GOOD : Hyppig træning: Ifølge en undersøgelse på Dartmouth University øger motion generelt evnen til at huske. Mennesker i undersøgelsen, der udøvede regelmæssigt, forbedrede deres hukommelsestestscore, og det var især tilfældet for dem, der øvede den dag, de genoptog testen.
- DÅRLIGT : Hyppig spisning: En undersøgelse offentliggjort i en nylig udgave af neurologi advarede om, at folk over 50, der er overvægtige, mere sandsynligt mister hukommelse og kognitive færdigheder i løbet af det næste årti end deres montre kolleger.
- GODT : Klaverindstilling: Et team af britiske videnskabsfolk opdagede meget specifikke ændringer i hippocampus - hvilket påvirker hukommelsen - inden for hjernen fra professionelle klaverstemmere. De foreslog, at handlingen med at spille og lytte tæt til to toner, der blev spillet samtidigt, da de indstillede klaverer, hjalp med at gøre deres hjerner mere tilpasningsdygtige.
- DÅRLIGT : Arbejde i nærheden af MR-scannere: Forskning fra hollandske forskere antyder, at mennesker med hyppig eksponering for magnetfelterne, der bruges til at oprette MR-billeder, kan have større risiko for nedsat arbejdshukommelse.