Det er det nærmeste moderne ækvivalent med middelalderens krone og septer - et symbol på den øverste autoritet. Ved at ledsage den øverstbefalende overalt, uanset hvor han går, er den uskadelige, kendte dokumentmappe udråbt i film og spionromaner som det ultimative magttilbehør, en dommedagsmaskine, der kunne ødelægge hele verden.
Officielt kendt som ”præsidentens nødpakke”, er den såkaldte nukleare ”fodbold” - bærbar og håndbåret - bygget omkring en robust aluminiumsramme, indkapslet i sort læder. En pensioneret fodbold, tømt for dets tophemmelige indre indhold, vises i øjeblikket på Smithsonian National Museum of American History. ”Vi ledte efter noget, der kunne demonstrere præsidentens utrolige militære magt og ansvar, og vi ramte dette ikoniske objekt, ” siger kurator Harry Rubenstein.
I modsætning til hvad man tror, indeholder fodbolden faktisk ikke en stor rød knap til iværksættelse af en atomkrig. Dets primære formål er at bekræfte præsidentens identitet, og det giver ham mulighed for at kommunikere med National Military Command Center i Pentagon, der overvåger nukleare trusler over hele verden og kan bestille et øjeblikkeligt svar. Fodbolden giver også øverstkommanderende en forenklet menu med valgmuligheder for nukleare strejke - hvilket giver ham mulighed for for eksempel at beslutte, om han vil ødelægge alle Amerikas fjender i et fald, eller begrænse sig til kun at udslette Moskva eller Pyongyang eller Beijing.
Selvom dens oprindelse stadig er meget klassificeret, kan fodbolden spores tilbage til den cubanske missilkrise i 1962. Privat troede John F. Kennedy, at atomvåben var, som han udtrykte det, "kun godt til at afskrække." Han mente også, at det var "sindssyg, at to mænd, der sad på modsatte sider af verden, skulle være i stand til at beslutte at bringe en ende på civilisationen. ”Forfærdet af doktrinen, der er kendt som MAD (gensidigt sikret ødelæggelse), beordrede JFK at låse skulle placeres på atomvåben og krævede alternativer til den” alt eller intet ”atomkrigsplan.
Et afklassificeret Kennedy-memo dokumenterer de bekymringer, der førte til opfindelsen af fodbolden som et system til kontrol af identiteten af den øverstbefalende. Præsidenten stillede følgende afslappende, men uvæsentlige spørgsmål:
"Hvad ville jeg sige til det fælles krigsrum for at iværksætte en øjeblikkelig nukleare strejke?"
”Hvordan ville personen, der modtog mine instruktioner, verificere dem?”
Ifølge den tidligere forsvarssekretær Robert S. McNamara erhvervede fodbold sit navn fra en tidlig atomplan krigsplan kodenavnet “Dropkick.” (“Dropkick” havde brug for en “fodbold” for at blive gennemført.) De tidligste kendte fotografi af en militærhjælper, der bagefter præsidenten med den kendte sorte dokumentmappe (en modificeret version af en standard Zero-Halliburton-model) blev taget den 10. maj 1963 på Kennedy-familiens sammensætning i Hyannis Port, Massachusetts. Siden 1963 er fodbolden blevet et vigtigt grundlag for præsidentrejser og blev endda fotograferet på Røde Plads i maj 1988, hvor han ledsagede præsident Ronald Reagan på et statsbesøg i Sovjetunionen. (Reagans sovjetiske modstykke, Mikhail Gorbatsjov, blev ledsaget af en militær hjælpe, der holdt et meget lignende udstyr, kendt på russisk som chemodanchik, eller "lille dokumentmappe.")
En tilbagevendende klage over både præsidenter og militære hjælpere har været, at fodbolden, der i øjeblikket vejer omkring 45 pund, indeholder for meget dokumentation. Præsident Jimmy Carter, der havde kvalificeret sig som en nukleær ubådschef, var klar over, at han kun ville få få minutter til at beslutte, hvordan han skulle reagere på en nuklear strejke mod De Forenede Stater. Carter beordrede, at krigsplanerne blev forenklet drastisk. En tidligere militærhjælper til præsident Bill Clinton, oberst Buzz Patterson, ville senere beskrive det resulterende afviklede sæt valg som beslægtet med en "Dennys morgenmadsmenu." "Det er som at vælge en fra kolonne A og to ud af kolonne B, ”Fortalte han Historiekanalen.
Den første uklassificerede henvisning til fodboldens eksistens findes i et tidligere tophemmeligt memorandum fra 1965 opnået af National Security Archive på George Washington University. Som led i at reducere fodboldvægten enedes en højtstående forsvarsmedarbejder, at dette var et værdigt mål, men tilføjede: "Jeg er sikker på, at vi kan finde stærke kurerer, der er i stand til at bære et ekstra pund eller to papir."
For at fodbolden skal fungere som designet, skal militærhjælpen til enhver tid være i nærheden af den øverstbefalende chef, og præsidenten skal være i besiddelse af hans godkendelseskoder. Begge elementer i systemet har fejlet lejlighedsvis. Ifølge den tidligere formand for de fælles stabschefer, general Hugh Shelton, forkastede Clinton sit laminerede kodekort, med tilnavnet "Biscuit", i flere måneder i 2000. "Dette er en big deal, en gargantuan deal, " generalen klagede i sin selvbiografi fra 2010, Uden nøgen: Odyssey of an American Warrior .
En endnu tættere børste med katastrofe kom under forsøget på mordet på Reagan i marts 1981. Under kaoset, der fulgte efter skyderiet, blev militærhjælpen adskilt fra præsidenten og ledsagede ham ikke til hospitalet i George Washington University. I øjeblikket, før Reagan blev kørt ind i operationsstuen, blev han frataget sit tøj og andre ejendele. Biscuiten blev senere fundet forladt, dumpet usædvanligt i en plastikpose på hospitalet. Det forekommer usandsynligt, at en krone eller septer ville være blevet behandlet så kavalerisk.
