Som mange af os arbejder NASAs Mars-rovere overtid uden betaling. Men i det mindste tilføjer ikke vores arbejdsgivere "arbejde flittigt gennem livstruende fare" til vores udtømmende jobbeskrivelser (håber vi).
Ikke så tilfældet med rover-muligheden. Rover rørte ved den røde planet i begyndelsen af 2004 og fandt hurtigt tegn på vand - og muligvis liv - på Meridiani Planum, som jeg skrev for nylig. Dets ophold på tre måneder blev imidlertid forlænget på ubestemt tid, og i dag sagde NASA, at den vil sende roboten ind i det massive Victoria-krater.
At sende mulighed for et krater bør gøre det muligt for sine kameraer at observere ældre klipper end normalt findes på overfladen. "Det er en beregnet risiko værd at tage, især fordi denne mission langt har overskredet det oprindelige mål, " annoncerede NASA-associerede administrator Alan Stern.
Hvis et af roverens hjul skulle svigte, som det var tilfældet med sin partner rover, Spirit, kan stigningen ud af krateret muligvis være umulig. Lad os håbe, det har en god 401k.
(billede, kunstnerens gengivelse, NASA)
