Beskeden er blevet gentaget igen og igen i det forløbne år: Great Barrier Reef er i problemer. Tre store blegningsbegivenheder siden 1998 har efterladt revet i alvorlige strækninger med en anden, der for tiden er i gang. Som Damien Cave og Justin Gillis rapporterer for The New York Times, beskriver en ny undersøgelse af nylige dø-offs denne skade, hvilket antyder, at den eneste måde at forhindre fremtidig svær blegning er at reducere den globale opvarmning.
I 1998 ramte en større blegebegivenhed 43 procent af det 1.400 mil lange rev, og i 2002 blev yderligere 56 procent ramt, rapporterer Dennis Normile ved Science . Og lige sidste år blev 55 procent af revet hårdt ramt. I den seneste undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, kombinerede forskere observationer under disse tre begivenheder og undersøgte, hvordan koralrevene reagerede efter at have været bleget flere gange. Terry Hughes, der ledede undersøgelsen, og hans kolleger undersøgte revet fra helikoptere og koordinerede med dykhold for at undersøge den aktuelle skade.
Blegning sker i tider med stress - som når vandtemperaturerne bliver for høje - når korallerpolypper uddriver de specialiserede alger kaldet zooxanthellae, der giver dem deres livlige farver samt vigtige næringsstoffer. Uden zooxanthellae forekommer korallerne knoglehvide og kan kun overleve så længe - hvis de små skabninger ikke rekoloniseres relativt kort efter blegning, vil koralen dø.
Ifølge den seneste undersøgelse har kun omkring ni procent af Great Barrier Reef undgået en blegning siden 1998. Mens tidligere forskere antog, at forbedret vandkvalitet kunne hjælpe koraller med at hoppe tilbage fra disse begivenheder, synes vandkvaliteten ifølge papiret at tilbyde ingen beskyttelse mod blegning under de sidste tre begivenheder.
Man troede også, at overlevende blegning kunne gøre korallearter mere modstandsdygtige og hjælpe dem med at udholde fremtidige begivenheder. Mens forskerne fandt, at nogle typer koraller overlevede milde eller moderate blegningsbegivenheder bedre end andre, fandt de også, at alvorlig blegning, som begivenheden i 2016, påvirkede korallarter overalt, uanset om de havde overlevet tidligere blegningsbegivenheder eller ej.
Undersøgelsen konkluderer, at den øgede hyppighed og sværhedsgraden af den nylige blegning betyder, at koraller har lidt tid til at regenerere, før den næste blegebegivenhed rammer. Den type gentagne blegning betyder, at revet ikke har tid til at nå modenhed, hvilket betyder, at revens samlede struktur sandsynligvis lider af permanente ændringer.
Så hvad kan der gøres? Papiret konkluderer, at der kun er en løsning: "presserende og hurtig handling for at reducere den globale opvarmning."
Great Barrier Reef gennemgår nu endnu en blegebegivenhed denne måned, skønt det ikke antages at være så alvorligt som sidste år. "Ingen af os forventede, at vandet skulle varme op igen lige nu, " siger reveforsker Julia Baum fra University of Victoria i Canada til Kristen Gelineau ved AP "Jeg tror, det er ud over, hvad nogen af os kunne have forestillet os. Det er vores værste mareridt."
I år er de hårdest ramte regioner i det centrale rev - et område, der slap væk fra det værste af blegningen sidste år.
