En gang mellem 2013 og 2015 brød en undervands vulkan beliggende i det vestlige Stillehavs Mariana Trench bagbue ud og sprøjte frem en torrent smeltet lava. Da de spredte kvister ramte det kølige havvand, begyndte de pludselig at køle ned. Resultatet: et næsten tre mil dybt, labyrintisk netværk af glasagtig lava, der strækker sig ca. 4, 5 mil over havbunden.
Forskere kiggede på dette æteriske glaspalads under et rutinemæssigt dyk i december 2015, skriver Robin George Andrews for The New York Times . Holdet havde oprindeligt håbet på at bruge robot undervandsbeholdere til at afdække skjulte hydrotermiske åbninger, men de vulkanske aflejringer viste sig at være et langt mere interessant fund.
Lavalabyrinten, som er nyligt dokumenteret i Frontiers in Earth Science, sidder omkring 2, 8 mil under havets overflade. Ifølge Eleanor Imster fra EarthSky er denne afstand større end Mount Rainiers højde over havets overflade, hvilket officielt gør udbruddet, der producerede det usædvanlige fænomen til verdens dybeste.
Earthers Maddie Stone rapporterer, at forskerne, ledet af Oregon State University, maringeolog Bill Chadwick, oprindeligt bemærkede, at strukturens overflade var sedimentfri og udluftede en mælkeagtig hydrotermisk væske, hvilket antydede, at den stadig afkølende lava var frisk. En anden undersøgelse, der blev foretaget i 2016, gjorde det muligt for teamet at præcisere tidspunktet for udbruddet: Som det fremgår af undersøgelsen, udviste lavastrømmene et ”hurtigt faldende hydrotermisk system”, der pegede på udbruddet, der opstod lige måneder før ekspeditionen i december 2015.
Det er sandsynligt, at vulkanen, der producerede denne formation, brød ud få måneder før ekspeditionen i december 2015 (høflighed af Oregon State University / Bill Chadwick) Den nye opdagelse er unik af flere grunde: Rebecca Williams, en vulkanolog ved University of Hull, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Times 'Andrews, at meget af forskernes nuværende viden om undervandsudbrud kommer fra at studere gamle, måske endda gamle vulkaner.
Sammenlignende er det netværk, der findes i de lidt udforskede dybder i Mariana, relativt ungdommeligt, hvilket gør det muligt for forskere at få tidligere hidtil uset indsigt i både den havbaserede lavas kemiske alkymi og dens voksende biologiske samfund. Som Brandon Specktor bemærker for Live Science, opdagede teamet mobile væsener, herunder rejer og hummer, der koloniserede den spredte formation under returbesøg. Sessile arter som orme var endnu ikke begyndt at bevæge sig ind.
Earther 's Stone skriver videre, at forskere kun nogensinde har identificeret bevis for omkring 40 udbrud i dybder under 1.640 fod. Før 1990 var der ikke fundet nogen, sandsynligvis på grund af mangel på tilstrækkelig teknologi.
”Vi ved, at det meste af verdens vulkanaktivitet faktisk finder sted i havet, men det meste af det forbliver uopdaget og uset, ” forklarede Chadwick i en erklæring. ”Det skyldes, at undersøiske jordskælv, der er forbundet med vulkanisme, normalt er små, og det meste af instrumenteringen er langt væk på land.”
Stadig mere og mere avancerede overvågningssystemer kan snart pege forskere mod lignende glashaver. I virkeligheden, siger Chadwick, er Axial Seamount, en vulkan beliggende uden for De Forenede Staters stillehavsvestlige nordkyst, udbrudt tre gange i de sidste 20 år og forventes endnu et udbrud inden for de næste flere år.
Han tilføjede, ”Vulkaner under søen kan hjælpe med at informere os om, hvordan jordbaserede vulkaner fungerer, og hvordan de påvirker havkemi, hvilket kan påvirke lokale økosystemer væsentligt. Det er en særlig læringsmulighed, når vi er i stand til at finde dem. ”
