Oprindelige folk taler mere end 4.000 af verdens 7.000 ulige sprog. Disse indfødte tunger fungerer som så meget mere end et kommunikationsmiddel; de koder for samfundshistorier, traditioner, måder at tænke på, miljøviden. Og desværre risikerer mange oprindelige sprog at forsvinde.
I et forsøg på både at bevare og øge opmærksomheden om disse sprog har Google Earth lanceret en interaktiv platform på sin Voyager-funktion, der lader brugere lytte til lydoptagelser fra mere end 50 oprindelige sproghøjttalere fra hele verden. Projektet, der fejrer oprindelige sprog, belyser forskellige samfund og profiler, der er banebrydende aktivister, der kæmper for at bevare deres forfædres sprog.
Ved at klikke på et stedmærke introduceres brugerne til et oprindeligt sprog og den person, der taler det. Hver højttaler er optaget med en hilsen og svar på to spørgsmål - som "Hvad er dit yndlingssprog på dit sprog?" Og "Kan du dele en traditionel sang på dit sprog?" Karina Lester fra Australien synger for eksempel en diny i Yankunytjatjara - “en sjov sang, der kunne synges i morgenpausen, mens der tilberedes kopper te.” Oranee Janyapotngam fra Thailand fortæller et ordsprog i S'gaw Karen: “Hvis vi drikker vand, er vi nødt til at passe på vandet. Hvis vi bruger jord, er vi nødt til at tage os af jorden. Og hvis vi spiser flok, er vi nødt til at tage os af klippen. Hvis vi spiser fisk, er vi nødt til at passe på dammen. ”
Korte blurbs afslører unikke træk ved sprogene (det nordsamiske sprog, for eksempel, der tales i det nordligste Finland, Sverige og Norge, kan prale af flere hundrede ord for sne- eller rensdyrbesætning), de forskellige trusler, de har været udsat for, og handlinger, der er truffet for at redde dem. Medlemmer af det oprindelige Semaq Beri-samfund i Malaysia, der bruger halvøen, bruger mobiltelefoner til at optage og dele historier på deres Semaq Beri-sprog. Ken Paupanekis, en lærer i Manitoba, Canada, har udviklet en læseplan for Cree, der undervises på universitetsniveau. John Inia fra Rotuma Island, en afhængighed af Fiji, håber at revidere det europæiske udformede skriftsystem til Fäeag Rotuma-sproget.
”Der er ikke nogen reel skriftlig forbindelse mellem vores ord og vores liv, ” siger han, ”så vi er nødt til at skabe en levende ordbog.”
Det nye Google Earth-projekt falder sammen med et FN-initiativ, der har erklæret 2019 for “året for oprindelige sprog”, der ligeledes søger at få opmærksomhed på verdens forsvindende tunger. Af de 2.680 internationale sprog, der betragtes som i fare, er de fleste oprindelige, ifølge FNs assimilering, er politisk forfølgelse og globalisering blandt årsagerne til svindende sprogdiversitet - et fænomen, der forekommer i en alarmerende hastighed. Det er faktisk blevet estimeret, at et talesprog forsvinder hver anden uge.
Blandt de oprindelige sprog, der er vist i Google Earth-projektet, er 19, som Unesco har kategoriseret som enten "sårbar", "bestemt truet" eller "alvorligt truet." Fire betragtes som kritisk truede.
”Vi håber, at denne samling vil øge bevidstheden om disse sprog, ” siger Raleigh Seamster, programleder for Google Earth outreach, i en erklæring, ”og skaber en mulighed for vores brugere at sætte pris på det bidrag, disse sprog og deres talere yder til den globale mangfoldighed .”
