At spotte neurodegeneration tidligt kan hjælpe patienter med at få behandling, før ting spiral ud af deres egen kontrol. Men tegnene på neurodegenerative sygdomme som Alzheimers og Parkinsons sygdom er ofte langsomt fremskridt og svære at se, især for familie, venner og patienter selv, som er mindre tilbøjelige til at få øje på små inkrementelle ændringer. Nylig forskning har vist, at søvnforstyrrelser, som søvnløshed, søvnapnø og døsighed, kan være advarselstegn for denne sygdom. Men der er en søvnrelaterede symptomer, der er lidt mere skræmmende - drømmer om dyr.
En undersøgelse fra 2011 kiggede på drømmen ved patienter med Parkinsons sygdom. Patienter med Parkinson drømte anderledes end dem uden. Parkinsondrømme involverede ofte fysisk aggression og dyr, især kampe med dyr. Faktisk rapporterede 17 procent af Parkinson-patienterne om at have drømt om dyr sammenlignet med kun 4 procent af kontrolgruppen.
For nylig er forskere begyndt at undre sig over, hvordan REM-lidelser er impliceret i neurodegeneration. Forårsager disse lidelser neurodegeneration? Er de et tegn på dem? I en undersøgelse, der kiggede på 14.600 patienter, var de med søvnproblemer mere sandsynligt diagnosticeret med Alzheimers.
Hos Nature forklarer Mo Costandi netop, hvad det skal til for at finde ud af, om søvnproblemerne kommer først eller andet:
Beviserne bygger på en sammenhæng mellem forstyrret søvn og neurodegenerative sygdomme, men det næste trin - at finde ud af om søvnforstyrrelser er en årsag til disse tilstande - vil kræve betydeligt mere forskning. Især kræver etablering af en årsagssammenhæng langsgående undersøgelser, der vurderer søvnmønstrene hos et stort antal mennesker over lange perioder og forbinder specifikke typer søvnforstyrrelser med forekomsten af hver sygdom. Men for at diagnosticere sygdommene nøjagtigt, skal forskere kigge efter fortællingstegnene i hjernen fra undersøgelsesdeltagerne.
Så indtil videre sidder vi fast med et kylling- og ægproblem og kræver mere forskning. Forårsager eller forværrer REM-lidelser neurodegeneration, eller er de simpelthen advarselstegn? Og hvad sker der med dyrens drømme?
Mere fra Smithsonian.com:
Hemmeligheden bag olivenolies anti-Alzheimers beføjelser
Et svar på Alzheimers?
Løbet om et Alzheimers mirakel
