Den kraftige indflydelse fra radioalderen resonerer stadig i dag i denne æra med streaming af musik, podcasts og smarture. En ny udstilling på Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, bringer besøgende tilbage til radioens romantiske daggry ved at belyse mediets kunstneriske design og især et stort tekstilmaleri.
Relateret indhold
- Hvordan en ny accent vendte BBC-traditionen og messed med nazisterne
- Hvordan Jazz, flappers, europæisk emigrés, sprut og cigaretter transformeret design
Et voluminøst, 16 fod bredt batikmaleri, med titlen The World of Radio og udformet i 1934 af den canadiske kunstner Arthur Gordon Smith, slår til for dens densitet, symboler og mønstre, der sammen fortæller radioteknologiens historie, illustrerer dens kulturelle betydning og ære en af mediets første superstjerner.
Det ville være Jessica Dragonette, sopranens operasanger, der fik berømmelse over hele landet og engang bragte 150.000 fans til en forestilling i Chicagos Grant Park takket være regelmæssige optrædener på det begynnende medium.
”Hun var ung, radio var ung, og hun besluttede at vokse med det nye medium - radio var underholdnings- og kommunikationsmediet i 1920'erne, ” siger Kim Randall, showets kurator. Den ungdommelige og slående Dragonette står øverst på en klode i midten af vægmaleriet, iført en lang kjole og stirrer i det fjerne i en position, der passer til en "Queen of Radio", som hun ville blive kendt. Linjer stråler fra hende i alle retninger (det ser ud til at være lysstråler, men ved nærmere undersøgelse viser det sig at være linjer, der består af musiknoter), skyskrabere rejser sig bag hende, mens fly og zeppeliner flyver over.
Forældreløs i en tidlig alder kastede Dragonette sig ind i sin sang. Hun studerede stemme på Georgian Court Convent and College i Lakewood, New Jersey, og landede adskillige roller i Broadway-shows i de tidlige 1920'ere, hvilket viste sig at være en naturlig på scenen. Men det var på det hurtigt voksende medie af radio, at Dragonette fandt det perfekte udstillingsvindue til hendes sang. Med programdirektører, der er desperate efter talent for at udfylde timer med lufttid, landede hun en femårig kontrakt med WEAF efter kun en håndfuld on-air forestillinger.
"Jessica Dragonette var ung, radioen var ung, og hun besluttede at vokse med det nye medium, " siger kurator Kim Randall. (Wikimedia Commons) Hun udførte operetter der som Vivian, “The Coca-Cola Girl.” WEAF fusionerede med WJZ for at blive NBC, og Dragonette blev det største træk i en række operetter sponsoreret af Philco, derefter Cities Service Concert Series, og udvide enormt sit publikum med hver bevæge sig. Fanebrev og anerkendelser strømmet ind, og da Radio Guide Magazine bad læserne om at stemme om “Queen of Radio”, vandt Dragonette i et jordskred.
World of Radio, skabt i højden af Dragonettes popularitet, blev bestilt som en gave til sangeren fra hendes søster og manager, Nadea Dragonette Loftus. Det er en fejring af sangerinnen, men specifikt en fejring af hendes karriere inden for radio og hendes rolle som en pioner inden for berømthed. Hver tomme af lærredet, som ikke selv besættes af Dragonette, er fuld af skildringer af enkeltpersoner som Giulio Marconi, opfinder af langtransmission af radio; Richard Byrd, opdagelsesrejsende, der var den første, der nåede Sydpolen, og sendte derfra; og zeppelins, fly, skyskrabere og NBC-mikrofoner.
” Jeg synes, dette arbejde er mesterligt for Smiths rene ambition om at gennemføre en så stor og kompleks komposition, ” siger Randall. "Mængden af detaljer er især imponerende - jeg ser noget nyt, hver gang jeg ser på det ... Dets design bliver en tætpakket scene, der udtrykker periodens vitalitet."
Udsigt i år til og med 24. september komplementerer udstillingen det kommende og meget efterlengtede show, "The Jazz Age: American Style i 1920'erne", som Cooper Hewitt debuterer den 7. april. Viser de kunstneriske og sociale skift, der finder sted i løbet af dette årti "Jazz Age". Mens World of Radio ville virke som et passende stykke til denne udstilling (i betragtning af radioens udvikling i 1920'erne), da selve arbejdet ikke var afsluttet før i 1934, besluttede museets team at vise det som en separat udstilling.
”Det er værd at være sin egen rampelys som et vigtigt stykke, ” siger Randall. ”Det er helt unikt, og der sker så meget i det.”
Værket viser en optimisme og spænding over fremskridt og ændringerne i æraen: ”Vignetterne i vægmaleriet fejrer hendes karriere og resultater og anerkender og fejrer den moderne tidsalder, teknologi, fremskridt og tro på vores fremtid, ” siger Randall og peger på kunstnerens skildring af allegoriske figurer, der repræsenterer drama, industri, landbrug, som om de er hugget i sten - hvilket afspejler deres vedvarende betydning og styrke. "Disse allegoriske tal giver et meget positivt syn på fremtiden, på trods af depressionen og alle de andre ting, der foregår i landet på det tidspunkt."
På denne måde er selve vægmaleriet, selvom det handler om radioens og kulturens større kulturelle påvirkning, "en meget personlig hyldest til hende, " som Randall udtrykker det. Dragonettes popularitet på radio ville falde, da den offentlige smag skiftede, men hun fandt stor succes med at optræde koncerter over hele landet, før hun slå sig ned og fokuserede på sin familie og romersk-katolske tro. Hele tiden hang The World of Radio i sin New York City-lejlighed, kun set af dem, der besøgte den store sanger.
Det er en sjælden offentlig visning for stykket. Vægmaleriet er kun blevet vist en håndfuld gange, senest på Cooper Hewitt i 1978, som en del af en udstilling med bestillede værker med titlen Look Again . Men selvom der vides meget om sangerinnen i midten af værket og hendes søster, kan der ikke meget findes om kunstneren selv.
Arthur Gordon Smith var en canadier, født i 1901, hvis arbejde havde tendens til at fokusere på religiøs og middelalderkunst. I sin undersøgelse kunne Randall kun finde begrænsede oplysninger om kunstneren - at han tilsyneladende arbejdede med sin bror Lawrence i 1920'erne med at skabe batikmalerier med middelalderlige temaer, inklusive en med titlen Story of Faith . I 1929 malede han 14-fods religiøse vægmalerier på de indvendige vægge i St. Peters Episcopal Church i Springfield, Masachusettes.
Men The World of Radio, med dets moderne billeder og fokus på en figur af populærkultur, var et usædvanligt værk for ham.
Vægmaleriet udstilles i et galleri med værker på papir, design og fotografier af det indre af hjem for at vise, hvordan radioer blev inkorporeret i hjemlige miljøer. Den har også fysiske radioer, der spænder over otte årtier. Disse inkluderer radioskabe i 1930'erne, urradioer i 1950'erne og udviklingen af transistoren til nyere modeller.
”I 1980'erne bliver der gjort interessante ting med plast, og den eksterne æstetik bliver vigtigere end hvad der er indeni, ” siger Randall. ”En af de nyeste radioer i udstillingen er fra 2009 - en iPod nano, der havde en FM-tuner i, som åbner spørgsmål om, hvad der gør en radio i dag, da vi har apps, der streamer musik og kan lave vores egne spillelister.”
"The World of Radio" er på visning på Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum i New York City gennem 24. september 2017.
