Der er noget bemærkelsesværdigt ved de samfund, der ligger i retning af den tidligere silkevej. Bundet sammen af et fælles naturligt miljø er der et reservoir af viden her, beskyttet og overført fra en generation til den næste.
I nogle dele af verden kan du leve og dø uden at vide, hvad der vokser i din baghave. Men i Armenien er der bare nogle ting ved landet og de tilsyneladende uendelige ressourcer, der vokser på det, som alle - uanset hvor dybt ind i kosmopolitismecentrene du vove - bare ved . Har du en mavepine? Drik noget te tilsat vild bjergtymian. Langsom metabolisme? Sautee nogle vilde sorrel. Ondt i halsen? Et skud med hjemmelavet armensk moonshine vil gøre det.
I Armenien er folkemedicin ikke bare offhand-forslag fra din bedstemor. Når det kommer til mindre sygdomme, er uddannede læger heller ikke genert med at anbefale dem. Og du kan finde alle slags emballerede urter og naturlige olier i armenske apoteker, hvor du sidder utilbørligt på hylderne ved siden af konventionelle lægemidler.
Sandheden er, hvad vi i dag kalder konventionel medicin - den slags sundhedsydelser, du får fra en vestlig læge - ikke har været konventionel i så længe. Inden manipulerede biomediciner rettet mod specifikke symptomer tog roret, var de fleste former for medicin - ikke kun dem, der blev brugt af traditionelle healere - rodfæstet i naturlige materialer. Som sådan har der altid været kryds mellem folkets verden og lægen.
I byens natur er landsbyboere i det armenske landskab kendskab til oprindelige planter og urter. (Foto af Tom Allen, Transcaucasian Trail) Historiker Stella Vardanyan bemærker dette samspil i hendes bog The History of Medicine in Armenia . Ifølge hendes forskning dateres folkemedicin i Armenien næsten tre årtusinder. Urterne fra det armenske højland var især velrenommerede blandt gamle forfattere, ligesom den græske læge Galen eller den berømte islamiske filosof Ibn Sina, der skrev om de helbredende egenskaber ved armens ler i sin afhandling The Canon of Medicine : “Armensk eller Ani-ler har en bemærkelsesværdig indflydelse på sår. Det er især fordelagtigt mod tuberkulose og pesten. Mange mennesker blev frelst under store epidemier, da de var i vane med at drikke det i vin fortyndet med vand. ”
Efter vedtagelsen af kristendommen i 301 e.Kr., skrev armenske munke og videnskabsmænd vidunderligt om emner som anatomi, farmakologi, fytoterapi og botanik, alle kritiske for udviklingen af medicin i regionen. Kloster fra bjergtop isoleret og hævet fra truslen om invasion var ideelle steder for videnskabelig undersøgelse, der gav nogle af verdens mest strålende og omhyggeligt detaljerede manuskripter. Mange af disse tekster overlevede ikke, men de, der gjorde, er i dag til huse i Matenadaran Museum of Ancient Armenian Manuskripter.
De mest nyttige resterende bøger om farmakologi er fra middelalderen. I det tolvte århundrede forfattede faren til armensk medicin, Mkhitar Heratsi, sin vigtige bog om feber, hvor han krydrede marsh-ridet landskab for at studere malaria, hvor han blandede tidens folkemedicin med de medicinske fremskridt for den videnskabelige og monastiske verden. Senere i det femtende århundrede skrev Amirdovlat Amasiatsi Useless for Ignorant, et berømt encyklopædi med 3.500 armenske planter og urter, som han oversatte til fem sprog: persisk, arabisk, latin, græsk og armensk, for at sikre dets brug af lægfolk og fagfolk.
Amasiatsis utrolige rige tekst rådgiver om anvendelsen af indfødte armenske planter i en sådan dybde, at hans skrifter fortsat har indflydelse på moderne farmaceuter, som Armen Sahakyan, en farmakolog og botanisk lærd, der har arbejdet på Matenadaran Museum i de sidste flere årtier. En uddannet læge ordineret en diakon i 1997, og Sahakyan har viet sit liv til opretholdelsen af Armeniens hellige botaniske traditioner.
Sahakyan's private samling af botaniske illustrationer og pigmenter udstilles på Matenadaran. (Foto af Karine Vann Smithsonian) Siden 1993 har Sahakyan samlet ingredienser fra opskrifter i gamle manuskripter som dem fra Heratsi og Amasiatsi, og genskabt dem til moderne brug. I 2004 begyndte han at sælge de resulterende produkter i Matenadaran-gavebutikken, fra lotion og salver til teblandinger. Sahakyan opmuntres af den fornyede interesse for herbalisme og naturlig helbredelse, som han ser hos både turister og lokale, der besøger Matenadaran. Han føler, at landet endelig begynder at genopdage sin arv efter 70 år med sovjetisk indblanding.
”Det var ikke kun et forhold mellem læge og patient og medicin, der blot blev overdraget, ” siger han. ”Der var et helt verdensbillede om, hvordan alvorlige sygdomme blev betragtet som resultatet af syndighed. At blive afskåret fra disse rødder i Sovjetunionens tider resulterede kun i regress for folket. ”
Sahakyan værdsætter opskrifter, som de blev skrevet af middelalderens helte af armensk medicin, og afviger meget lidt, når de genskabes.
”Jeg siger altid, at for enhver recept, vi har opdaget, kunne der oprettes et helt institut, en hel medicinskole, ” husker han stolt. Senest har han påbegyndt en ny behandling af psoriasis udviklet ved hjælp af disse gamle formler.
Sahakyan's bestræbelser kontrasteres af Nairians, et selskab, der blev grundlagt i 2014 for at fremstille naturligt hudpleje af æteriske olier fremstillet af Armeniens oprindelige urter og planter. Mens Sahakyan er bekymret for ”regression” af traditionel helbredelse under Sovjetunionen, mener de nairiske medstiftere Anahit og Ara Markosian, henholdsvis en fysiker og matematiker, at der er meget at opnå ved at forene disse to kritiske perioder i Armeniens historie. I stedet for at undgå sovjetiske udviklinger inden for medicin og farmakologi omfavner de dem.
Anahit Markosian, en uddannet fysiker, er leder af forskning og udvikling i Nairian, Armenias første helt naturlige hudplejevirksomhed, hvis ingredienser er fremstillet af planter og urter høstet i det armenske højland. (Foto med tilladelse fra Nairian) ”Vi genskaber faktisk ikke nogen originale opskrifter fra de gamle manuskripter, men i stedet skaber vi vores egne, ” siger Anahit Markosian, der leder Nairians forskning og udvikling.
Markosian siger, at selvom hun er inspireret af den holistiske filosofi fra de berømte middelalderlige armenske læger og deres dybe viden om planter og mineraler, er virksomheden forpligtet til at skabe opskrifter, der er i harmoni med moderne kosmetiske tendenser. Nairians brug af roseolie i en række af sine produkter er et eksempel.
”Lægen Amirdovlat Amasiatsi havde meget at sige om styrken af roseolie, ” siger Markosian. ”Han genkendte tidligt de 'afkølende og tørrende' virkninger, som han brugte til at behandle tilfælde af betændelse og 'varmhed', som han beskrev det. '
Der findes moderne videnskab til sikkerhedskopi af Amasiatsis påstande og antyder også, at rosenoliens kapacitet til at øge hudcellefornyelsen, "det er derfor, mange af vores produkter indeholder roseolie eller vanddestillat som en ingrediens."
I dag er Rosa damascena eller Damask steg, som det er mere almindeligt kendt, en af Nairians mest værdifulde afgrøder på deres gård. For at få kun en kvart af denne ædle olie skal de destillere fem ton kronblade.
Nairians faciliteter, der består af en øko-gård og et laboratorium lavet af en renoveret sovjetisk syfabrik (de har holdt de gamle Singer symaskiner til dekorativ værdi) er baseret ud af Aragyugh, en landsby ca. fyrre minutter uden for hovedstaden, Jerevan. Deres placering er ideel, siger blybotanist Lusine Nalbandyan, fordi Armenien har en usædvanlig rig række endemiske planter: der er mere end 3.500 planter hjemmehørende i landet.
(Foto med tilladelse fra Nairian) ”Det er sikkert at sige, at Armenien spiller en vigtig rolle i global agro-biodiversitet, ” siger Nalbandyan. Mere end tres procent af disse planter findes i bjergkanten, der grænser op til landsbyen.
Der er en landsby, der siger i Armenien: naturen er meget smart, da den har et middel mod enhver smerte . Når Armenien moderniseres, er indsatsen fra Nairian og Sahakyan vigtig for at forynge opmærksomheden omkring urter og planter som et helbredelsesmiddel i lyset af billig, syntetisk og ofte skadelig kosmetik og medikamenter, der hurtigt befolker markedet. Ved at fortsætte traditionen med naturlig helbredelse i regionen - hvad enten det er bedstemødre eller apotekere - sikrer armenere i det 21. århundrede, at det, ligesom landet selv, er her for at blive.
Karine Vann er freelance forfatter med base i Brooklyn og en historiefortæller i My Armenia , hvor hun skriver om Armeniens rige natur- og kulturarv.
