Sam Kean's første bog på det periodiske element af elementer vandt raveanmeldelser. Han er ved det igen med en bog om genetikens historie.
Sam Kean underholdt læserne med sin første bog, New York Times- bestsælger The Disappearing Spoon, der byder på historier om opdagelse og intriger fra det periodiske systems verden. Hans opfølgning, Violinistens tommelfinger, tager samme tilgang til det overskriftende genetiske felt. Kean skal diskutere begge på Natural History Museum torsdag kl.
”Jeg vidste, at det menneskelige genom var et stort nok emne til at finde en masse gode historier, ” siger Kean. Et felt, hvis historie har set sin andel af kontroversielle teorier og forfærdelige såvel som ærefrygtindgydende applikationer, skuffede genetik ikke.
For eksempel nævner Kean isbjørne, der tilfældigvis har en normalt høj koncentration af vitamin A i deres lever. Den hollandske opdagelsesrejsende Gerrit de Veer registrerede først de giftige virkninger af at spise isbjørn i 1597. Voyagers til Arktis, når de fandt sig strandet, sultne og stirrede ned på en isbjørn, vidste, at et måltid var ved hånden. ”De ender med at spise isbjørneleveren, ” som Kean siger, ikke ender godt. Dine cellevægge begynder at bryde sammen, du bliver oppustet og svimmel. For ikke at nævne, ”Det får din hud faktisk til at begynde at komme af, det skrælter bare din krop af, delvis fordi det forstyrrer hudcellegenerne, ” siger Kean. Polarudforskning var alligevel en notorisk forfærdelig genre, som viste sig at være frugtbar.
Kean havde sit eget DNA indsendt til test, og tænkte, at han ville finde et "morsomt gen." I stedet fik han en lektion i artenes art.
Kean's anekdotiske tilgang til kemi og nu er genetik hyldet som en afledende, luskig måde at introducere læsere til videnskab, men han påpeger, at det også er nyttigt for forskere at lære deres felthistorie. ”Jeg tror, det gør dig til en bedre videnskabsmand, idet du er lidt mere opmærksom på, hvad dit arbejde betyder for mennesker, hvordan andre mennesker ser dit arbejde, ” siger Kean.
Specielt DNA-forskning kan føles, vel, så videnskabelig, men Kean fremhæver de dramatiske og personlige forbindelser. Han kom til denne erkendelse efter at have forelagt sit DNA til test. ”Jeg indrømmer, jeg gjorde det på en lerke, ” siger han. ”Men der var et par syndromer eller sygdomme, som jeg fandt ud af, at jeg også var modtagelig, og det var lidt skræmmende at se på det, fordi der var en historie om det i min familie. Det bragte nogle dårlige minder tilbage, ”minder Kean. I sidste ende gav testepisoden også en værdifuld lektion for resten af bogen.
”Jo mere jeg har undersøgt det, ” siger Kean, ”jo mere jeg indså, at gener virkelig handler med sandsynligheder, ikke sikkerhed.” Så mens forskere lærer mere om den indflydelse gener kan have på specifikke personlighedstræk, lærer vi også om miljøets rolle på DNA. Den klassiske natur versus pleje splittes ikke længere.
For eksempel har identiske tvillinger det samme DNA. ”Men hvis du nogensinde har kendt identiske tvillinger, ved du, at der er forskelle, kan du adskille dem fra hinanden, ” siger Kean. Det førte Kean til sit kapitel om epigenetik, der undersøger, hvordan miljøfaktorer kan tænde eller slukke eller endda forstærke genekspression.
Nicoló Paganini, den eponyme violinist, blev betragtet som en af de største kunstnere gennem tidene på grund af hans “uhyggelige fleksible fingre.” Han kunne udføre alle mulige parlor-tricks med sine usædvanlige fingre, og hans forestillinger i det tidlige 19. århundrede var så inspirerede, at sagde, at hans publikum brast i gråd. En mand, der angiveligt blev vred af den italienske musiker's virtuose, svor, at han så Djævelen selv hjælpe violinisten.
Satans involvering til side, Kean siger, at det hele kommer til DNA. ”Det gjorde det muligt for ham at skrive og spille musik, som andre violinister simpelthen ikke kunne, fordi de ikke havde den samme slags hænder.”
Tjek noter, spil og flere ekstramateriale fra The Violinist's Thumb her.
