For et par måneder siden bemærkede personale ved Sea Life Sydney Aquarium i Australien en ny romantik, der blomstrer mellem to mandlige Gentoo-pingviner. Sphen og magi, eller "Sphengic", som de amorøse fugle er blevet kaldt, blev set for at svømme sammen og bøje sig for hinanden - et tegn på, at de begge var interesseret i at være mere end bare venner. Som Brandon Specktor rapporterer for Live Science, har pingvinpartnerne af samme køn nu taget deres forhold til det næste niveau og inkuberer et fosteræg.
Forud for avlssæsonen 2018 begyndte Sphen og Magic at indsamle småsten for at skabe et reden, og "har nu flere småsten end noget andet par!" Udbryder Sea Life i en erklæring. For at sikre, at fuglene ikke følte sig udelade, da de andre pingvinpar begyndte at opdrætte, gav personalet Sphen og Magic et dummyæg for at tilfredsstille deres broody-instinkter. Men Sphengic viste sig at være så god til at passe på dummy, at akvariets pingvinteam besluttede at give dem et ægte æg fra et andet par, der havde to.
I naturen har Gentoo-pingviner, der lægger to æg ofte kun nok ressourcer til at passe en af dem, så ”back-up-kyllingen” overlever typisk ikke, fortæller Tish Hannan, Sea Lifes pingvinafdelingsleder, Jamie McKinnell fra Australiens ABC Nyheder . De biologiske forældre til fosteræget bemærkede ikke engang, at det var væk, tilføjede hun.
Sphen og Magic synes på den anden side ret begejstrede for deres baby-to-be. Der har ofte været dage, hvor de rugende forældre har holdt æget skjult for syne, “hvilket er virkelig godt til pingvinavl!” Bemærker Sea Life.
Gentoo-par danner ofte langvarige bånd, og når et æg ankommer til scenen, skiftes forældrene til at inkubere det. De deler også ansvaret for at opdrætte kyllinger og skifte mellem at kigge efter mad og holde øje med deres babyer. Fordi både kvindelige og mandlige gentuer har avlsende og forædende instinkter, er par af samme køn perfekt i stand til at klekkes og pleje fluffy små.
Stadig ser det ud til, at langsigtede par af homoseksuelle pingvin ikke sker meget ofte i naturen. En undersøgelse fra 2010 fandt, at 15 ud af 53 kongepingvinpar på den antarktiske ø Kerguelen var af samme køn, men kun to af disse par gik så langt som at lære hinandens opkald - et afgørende skridt i dannelsen af varige bånd.
I fangenskab er en række pingvinforhold af samme køn imidlertid gået frem til stadiet med opdræt af kyllinger. Den mest berømte af de elskende var måske Roy og Silo, mandlige pindviner, der hænste sammen i seks år i Central Park Zoo. De rejste en kvindelig kylling ved navn Tango, som fortsatte med at danne sit eget par af samme køn. Du kan læse alt om det i børnebogen And Tango Makes Three .
Desværre faldt Roy og Silos forhold fra hinanden, da to aggressive pingviner startede dem fra deres rede, og Silo tog af sted med en kvinde fra Californien ved navn Scrappy. ”Sent er Roy set alene i et hjørne og stirret på en mur, ” rapporterede Jonathan Miller fra New York Times i 2005.
En lignende fortælling kan ses i Harry og Pepper, to mandlige magellanske pingviner i San Francisco Zoo, som hede i seks år og plejet en kylling sammen. I 2009 begyndte imidlertid Harrys øje at vandre, og han parrede sig sammen med en kvinde, der hedder Linda.
I 2014 trådte pingvinparret Jumbs og Kent af samme køn ind for at opdrage en kylling, der var blevet forladt af sin mor i en zoologisk have i det britiske Wingham Wildlife Park. Parksejeren erklærede på det tidspunkt, at de var "to af de bedste pingvinforældre, vi har haft endnu."
Fremtiden for Sphen og Magics romantik kan være lidt usikker - vil de også udvikle vandrende øjne? - men de ser bestemt ud til at have det, der kræves for at være gode forældre. Sea Life-pingvin-direktør Hannan fortæller McKinnell fra ABC News, at "alle de tegn, vi ser i øjeblikket [angiver], at de vil være fantastiske."
