Vi kan godt lide Saturn, fordi det har en ring på det, men der er mere til den sjette planet i vores solsystem end dens saftige form. Nye billeder taget af rumfartøjet Cassini og Huygens, som har zippet omkring Saturn siden 2004, revolutionerer den måde, vi tænker på gasgiganten og dens måner.
For eksempel med de data, der rulles ind fra Cassini, lærer vi, at storme i Saturns atmosfære kan være lige så intens som Jupiters røde plet. Rumfartøjet bidrager også til et andet blik på, hvordan Saturns ringe udviklede sig. Har de eksisteret siden planeten begyndte, eller dannede de sig senere? Forskere har brug for nogle flere oplysninger, før de kan svare på det med sikkerhed, men de har tid. Cassini snapper billeder af Saturn i mindst et og et halvt år.
Den nyligt åbnede udstilling, "Spectacular Saturn: Images from Cassini-Huygens Mission, " fokuserer dog ikke på videnskaben. Udstillingen med mere end 60 udsigter over Saturn-systemet på Smithsonian's National Air and Space Museum gennem 25. december er virkelig et kunstgalleri.
"Dette er ikke en udstilling, der er sat op som et foredrag fra et planetarisk 101-kursus, " siger John Grant, leder af Air and Space's Center for Earth and Planetetary Studies. "Oplysningerne er der. Men når du går ind og ser disse billeder, fortæller den dig noget om skønheden i vores solsystem."
For eksempel viser billedet til højre den gigantiske Saturn, der hænger i mørke og beskytter Cassini for solens blændende blænding. Rumfartøjet betragtede ringerne som aldrig før og afslørede tidligere ukendte svage ringe og endda skimtede Jorden. Det kombinerer i alt 165 billeder taget af Cassini vidvinkel kamera over næsten tre timer den 15. september 2006.
Inkluderet blandt billederne er glimt af Saturns måne Titan, der viste sig at have floder med flydende metan, samt månen Enceladus, hvor vandisgejsere blev fundet sprængende fra dens sydpol. Saturns dynamiske system kan hurtigt give de andre 3 gasgiganter et løb for deres penge.
For den officielle kilde til Cassini-billeder af Saturn, dens ringe og måner, se CICLOPS-webstedet.
