Næste gang du henter en science fiction-roman, skal du tage et øjeblik til at takke Betty Ballantine for at hjælpe med at bringe genren ind i mainstream.
Ballantine og hendes mand, Ian, var to halvdele af et banebrydende team, der revolutionerede forlagsbranchen i det 20. århundrede. Parret var uadskilleligt, siger Beth Meacham, udøvende redaktør i science fiction- og fantasy-forlagsvirksomheden Tor Books, men det er den "boisterous og karismatiske" Ian, der driver salgsfremmende og salgssiden af deres forlagsvirksomheder, som ofte får flertallet af æren for deres succes. Den "indadvendte og stille" Betty, der ledede den redaktionelle side af virksomheden, fortjener også hende på grund af at skifte branche.
Meacham kalder Betty, der døde i sit hjem i Bearsville, New York, i en alder af 99 tidligere i denne måned, for en "stille tryllekunstner, der arbejder bag kulisserne med forfatterne."
En bibliofil fra en tidlig alder, Betty blev født Elizabeth Jones i den daværende britiske koloni i Indien i september 25, 1919. Hun mødte Ian, da hun flyttede til England på skole. Efter at de to blev gift, flyttede de til New York City, hvor Ian blev født, bevæbnet med en $ 500 bryllupsgave fra Bettys far. Der blev de de første amerikanske distributører af Penguin pocketbøger.
Da det blev lanceret i 1935, var det britiske forlag Penguin den første, der lavede litteratur af høj kvalitet til en overkommelig pris med sine snart allestedsnærværende, allestedsnærværende, velprissatte paperbacks. Mens succes fulgte for Penguin i England, havde Ballantine's Penguin USA-operation en hårdere begyndelse. I et stykke, som Ballantines skrev for New York Times i 1989, detaljerede de deres tidlige dage, og arbejdede i et lille syvende etagers loft ved 5th Avenue med kun to brugte skriveborde, tre stole og en skrivemaskine, hvor de var 15 til 18 timers dage, syv dage om ugen.
Deres største tidlige udfordring var at finde ud af distributionsveje. Der var kun 1.500 boghandlere i Amerika i 1939, og kun 500 af dem havde anstændige kreditvurderinger, da de huskede i Tider . Så de blev kreative og lagret deres pocketbøger i apoteker og aviskiosker. Priser til kun 25 cent ($ 4, 57 i dagens dollars) begyndte bøgerne at flyve fra stativerne, med læserne købe op til otte eksemplarer ad gangen.
Ballantinerne tog beslutningen om at forlade Penguin efter afslutningen af 2. verdenskrig på grund af kreative forskelle, og derfra gik de videre til at finde Bantam Books, og senere Ballantine Books, hvilket gjorde dem til det første afsætningsmiddel til at frigive udgaver af Hardcover og Paperback samtidigt. Begge forlagsvirksomheder er nu en del af Penguin Random House, ifølge Associated Press.
Det var på Ballantine, at Betty gav en stemme til den daværende franske genre af sci-fi. Tom Doherty, grundlægger af Tor Books, siger, at før Betty blev disse værker betragtet som ”uvigtig masse” kun egnet til at blive offentliggjort i billige magasiner og bøger. Men Betty blev inspireret af konceptet om at bruge reel videnskab til hypotese om fremtidens innovation. Som om hun var en karakter i sin yndlingsgenre, kunne Betty se potentialet i science fiction i romanform.
Ballantinerne var de første til at udgive Ray Bradbury's Fahrenheit 451, hjalp med at starte karrieren for Arthur C. Clarke og populariserede værkerne fra andre sci-fi storheder som Anthony Burgess ( A Clockwork Orange ) og Frederik Pohl ( Gateway ).
Tolkien kan også takke Ballantines delvis for hans stats succes. Hans oprindelige hardback-versioner var for det meste forblevet inden for akademiske kredse, men da Ace Books frigav en uautoriseret kopi i 1965, kunne boghandlere ikke opbevare The Hobbit og The Lord of the Rings på deres hylder, som Charlotte og Denis Plimmer rapporterer for The Telegraph . Ballantinerne havde afgivet et mislykket bud på paperback-rettighederne til den originale udgiver Houghton Mifflin et par år tidligere ifølge Al Silvermans The Time of They Lives: The Age of Great American Book Publisher . Da Mifflin fangede den uautoriserede kopi, accepterede den hurtigt Ballantines 'tidligere forslag.
Ballantines udgave kom med en særlig note på bagsiden fra Tolkien selv, hvori de sagde, at de var den eneste autoriserede pocketback af Tolkiens værker. ”Nå, alle kom bag os, ” sagde Betty senere. ”Der var bogstaveligt talt ingen publikationer, der ikke indeholdt en slags forarget artikel. Og selvfølgelig kom hele science fiction-broderskabet bag bogen; dette var deres kød og drikke. ”
Mens Ian, der døde i en alder af 79 i 1995, ikke ville leve for at se det, blev Ballantinerne anerkendt med en æres Hugo i 2006 og blev valgt til Science Fiction og Fantasy Hall of Fame i 2008 for deres indflydelse på industri.
”Vi havde virkelig, virkelig ønsket og offentliggjort bøger, der betyder noget, ” reflekterede Betty i et interview med science fiction og fantasy-magasinet Locus i 2002. ”[S] cience fiction betyder noget, fordi det er i sindet, det forudsiger, det tænker, der står: 'Se på hvad der sker her. Hvis det er, hvad der sker her og nu, hvordan ser det ud 10 år fra nu, 50 år fra nu eller 2000 år fra nu? '”
Mens Betty bestemt banede vejen for kvindelige udgivere i branchen, kriterer Meacham Bettys ofte overset arv til dels til datidens sexisme, men antyder også, at Bettys stille natur bidrog til, at hun blev ude af rampelyset.
Betty, siger hun, var glad for at udføre det arbejde, hun ville have, og mester andre kvinder i branchen bag kulisserne. Meacham sammenligner hende med Galadriel, en stærk kvindelig karakter i Ringenes Lord, som er enormt indflydelsesrig, mens han afviser absolut magt.
”Hun var den stille, enorme skjulte magt i universet, ” siger hun om Betty. ”Jeg beundrede hende så intenst; hendes arbejde, hendes indsigt, hendes stille, blide glans. ”
