At læse Laura Ingalls Wilder's Little House bøger er at gå ud af ens egen verden og ind i hendes. For al deres ubarmhjertige nostalgi, deres saftige beskrivelser af livet på prærien, er det svært at kritisere deres rige detaljer.
Relateret indhold
- Det lille hus på prærien blev bygget på indianerland
- 'Little House on the Prairie' Forfatterens selvbiografi udgivet for første gang nogensinde
- Tillykke med fødselsdagen, Laura Ingalls Wilder
Wilder har opnået status som folkehelten takket være otte bøger, hun skrev og udgav mellem 1932 og 1943, og en niende udgivet postumt. Baseret på hendes families rejser som bosættere i Wisconsin, Minnesota og South Dakota fra 1860'erne gennem 1880'erne betragtes romanerne som semi-selvbiografiske, selv med Wilders tilpasning af datoer, mennesker og begivenheder.
At læse bøgerne er det imidlertid svært at modstå at behandle historierne som en ægte historisk beretning. Så rig er Wilders detalje, at du er på prærierne sammen med hende, bundtet i pelse om vinteren eller steger i sommersolen i en kjole i fuld ærme. Læserne får ikke bare et vindue ind i hendes liv; de går ved hendes side.
Af denne grund holder hendes største fans LauraPalooza-konferencen hvert andet år for at fejre deres heltindes liv og værker. Men ligesom en russisk indlejringsdukke er inden for hver subkultur endnu en subkultur og et uventet element i konferencen: hård videnskabelig undersøgelse.
Wilders reflektioner over hendes livserfaringer har ansporet nogle forskere til at bruge bemærkelsesværdige forskningsteknikker til at afklare detaljer fra bøgerne, der synes lidt for utrolige. At finde stedet til et skolehus, hvor hun underviste i, at der ikke har eksisteret i årtier; en frygtelig vinter af snestormer, der dunker Ingalls 'lille by dag efter dag - i måneder; Lauras søster bliver blindet af en feber, der normalt ikke skulle forårsage den slags skade.
”Forskere er lidt som detektiver, ” sagde Barb Mayes Boustead, programleder og medarrangør af dette års konference, der blev afholdt i juli på South Dakota State University. ”Vi ser noget, der ikke er forklaret, og vi vil finde bevisene, der vil hjælpe med at forklare det. Der er ingen mangel på aspekter af Lauras liv og forfattere at undersøge. ”
********
Fra en tidlig alder havde Jim Hicks en særlig empati for Laura: de begge voksede op på prærien. Da han læste Wilders bøger ved siden af en ildsted i hans lille folkeskole i Woodstock, Illinois, sne snit væk ved windows, udviklede han en interesse for at besøge de steder, Laura beskrev i hendes bøger.
En pensioneret fysiklærer på gymnasiet bestræbte sig på at få sine studerende til at forstå fysik i reelle vilkår. Han vendte sine egne klasselokusteknikker på sig selv, da han forsøgte at finde stedet på Brewster-skolen, hvor Laura gik for at undervise som en teenager:
Brewster-bosættelsen var stadig miles foran. Det var 12 miles fra byen. ... omsider så hun et hus foran. Først meget lille, den blev større, efterhånden som de kom nærmere den. En halv mil væk var der en anden, mindre, og langt ud over den, en anden. Så dukkede endnu en anden op. Fire huse; det var det hele. De var langt fra hinanden og små på den hvide prærie. Pa trak hestene op. Hr. Brewsters hus lignede to påstandshantier, der blev sammensat for at fremstille et højdepunktet tag. –Disse glade gyldne år (1943)
Hicks vidste, at Laura rejste til skolen i en hestevogn. I tanke på hesteben som sammensatte pendler, svingende frem og tilbage med en konstant tidsperiode, målte Hicks længden af sin kones hest fra knæ til hov for at finde ud af tidspunktet for en svingning. Ved at måle skridtlængden til en afslappet gåtur kunne Hicks estimere rejsens hastighed, i dette tilfælde omkring 3 miles i timen.
Frances B. Hicks, Jims kone, foretager målinger for at beregne rejsetid via en hest. (Med tilladelse fra Jim Hicks) I Disse glade gyldne år beskriver Laura drevet som forekommende lige efter familiens middag i december. For at komme tilbage før mørket skønnet Hicks, at Lauras chauffør, hendes far, havde fem timers dagslys til at køre rundt, så det ene ben tog 2 ½ time. Ved en hestehastighed på 3 miles i timen ville en envejsrejse være mellem 7 eller 8 miles, ikke de 12, som Laura estimerede i uddraget ovenfor.
Ved at finde et gammelt kort, Laura tegnet af DeSmet, South Dakota, som viste Brewster-skolen i sydvestlig retning, tegnede Hicks en bue på syv til otte kilometer på et kort over DeSmet. Ved hjælp af hjemmepladsrapporter og Lauras beskrivelse af, at hun kunne se lyset fra den solnedgang, der skinner ud af vinduerne i en nærliggende shanty, forudsagde Hicks den mest sandsynlige placering af Brewster-skolepladsen, vest for et hus, der blev bosat ved Bouchie-familien, "Brewsters" af Lauras bøger. Yderligere undersøgelse bekræftede en anden bogdetalje: Louis og Oliv Bouchie husede på separate, men tilstødende pakker, og for at opfylde hjemmestedsbehovene, byggede de separate halvdele af deres fælles hjemrettighed på skillelinjen.
Resultatet: Lauras top-tagede shanty.
”Kunst, fysik og al den liberale kunst og videnskab er en opfindelse af den menneskelige ånd for at prøve at finde svar på årsager, ” siger Hicks. "For en ægte dybde af forståelse, for at være i stand til at tænke på dine fødder med et afbalanceret verdenssyn, har du brug for begge dele."
*********************
Når hun ikke hjælper med at organisere LauraPalooza, tilbringer Barb Boustead sine timer som meteorolog på National Weather Service's Omaha-kontor. Hun er en lidenskabelig vejrpædagog, skriver om videnskaben om vejr, dens virkninger, og hvordan folk kan forberede sig på dårligt vejr på hendes blog, Wilder Weather.
I slutningen af en nylig vinter genoptog Boustead en Wilder-bog fra sin ungdom, The Long Winter, centreret om Ingalls 'forsøg under en usædvanlig hård South Dakota-vinter .
”Der er kvinder og børn, der ikke har haft et kvadratisk måltid siden før jul, ” sagde Almanzo det til ham. "De er nødt til at få noget at spise, eller de skal sulte ihjel inden foråret." - Den lange vinter (1940)
Boustead sagde, at hun befandt sig i at undre sig over, om de ryggen mod ryggen, Laura skrev om, havde været så slem, som hun beskrev. Boustead indså, at hun som meteorolog havde værktøjer ikke kun til at finde ud af det, men til at kvantificere vinterens sværhedsgrad.
Vinteren 1880-81 var relativt godt dokumenteret for tiden. Udarbejdelse af poster om temperatur, nedbør og snedybde fra 1950 til 2013, udviklede hun et værktøj til at tildele en relativ "dårlighed" score til vejret registreret på en eller flere stationer i et geografisk område. Det akkumulerede sværhedsindeks for vintersæsonen (AWSSI, rim med "bossy") tildeler en absolut sværhedsgrad for, hvordan vejret sammenligner med hele landet, og en relativ alvorlighedsgrad til sammenligning af regionalt vejr. Det kan også spore tendenser fra år til år.
Boustead anvendte værktøjet på poster på vejrstationer fra 1800-tallet. Hvert sted Boustead, der blev undersøgt i Lauras region i det pågældende år, falder i kategorien "ekstrem" på AWSSI-skalaen og markerer det som et rekordår for snefald og temperaturstab. Sæsonen, der dækkes af The Long Winter, rangerer stadig i top 10 værste vintre på rekord for South Dakota, såvel som andre regioner i landet.
Boustead sagde, at hun har fundet, at folk lægger mere vægt på videnskaben om vejr, når en god historie er involveret. ”Forskere bliver bedt om at give fakta og information og ikke fortælle en” historie ”, da det bliver forbundet med fiktion - men det er ikke fiktion, ” sagde Boustead.
*********
Under et møde i 2000 mellem medicinstuderende og en behandlende læge ved Albert Einstein College of Medicine i New York City kom emnet skarlagensfeber op.
Beth Tarini, nu adjunkt i pediatri ved University of Michigan, men på det tidspunkt kom en tredjeårs medicinsk studerende på hendes pediatri-rotation op. "Du kan blinde fra det, ikke?"
Den behandlende læge sagde nej, men tøvede, da Tarini insisterede og nævnte det som årsagen til Mary Ingalls 'blindhed, som det blev fortalt af hendes søster Laura i ved bredden af Silver Lake.
Beth Tarini, assisterende professor i pediatri ved University of Michigan, med sin samling af Wilder-bøger. (Med tilladelse fra Beth Tarini) Motiveret begyndte Tarini at grave gennem med skolebøger og referencer fra det 19. århundrede for at se, om hun endda kunne finde et antydning af bekræftelse af, at skarlagensfeber virkelig kunne være årsagen til Marias synstab. Opfanget af projektet efter en årti lang hiatus, Tarini og en assistent, Sarah Allexan, udvidede søgningen og søgte bevis for en epidemi, der muligvis kunne have forårsaget en blindhed hos børn.
De fandt noget bedre: en faktisk beretning om Marias feber, lammelse i ansigtet og en måned lang nedstigning i blindhed i en lokal artikel fra Minnesota-byen, hvor Ingalls-familien boede.
De gravede også ind i breve mellem Laura og hendes datter Rose, som til sidst blev en del af Lauras selvbiografi:
Hun blev pludselig syg med smerter i hovedet og blev hurtigt værre. Hun var vild med en frygtelig feber. Vi frygtede i flere dage, at hun ikke ville blive frisk. … En morgen, da jeg kiggede på hende, så jeg den ene side af hendes ansigt trukket ud af form. Ma sagde, at Mary havde haft et slagtilfælde. –Pioneer Girl (Udgivet posthum i 2014)
Ved hjælp af avisens rapporter sammen med disse breve gættede Tarini, at Mary var blevet lagt lavt af enten meningitis eller encephalitis. En vigtig ledetråd var Lauras beskrivelse af Marias lidelse som en "rygsygdom."
Hun indsnævrede den sandsynlige årsag som viral meningoencephalitis, en betændelse i dækningen af rygmarven og hjernen, ikke kun på grund af den langvarige hovedpine og feber, men på grund af den tid det tog, før Mary blev blind. At gradvis miste hendes syn var mere tegn på nerveskader fra kronisk betændelse efter en infektion. Laura havde sandsynligvis beskrevet Marias sygdom som skarlagensfeber, fordi det ofte plagede børn i den tid, og læserne ville have været bekendt med det som en frygtelig sygdom.
"Avisavisene bragte hjem det faktum, at Mary var en rigtig person, og hendes lidelse blev vidne og registreret af hendes samfund, " sagde Tarini. ”Det styrkede vores følelse af, at vi kom tæt på sandheden.”
Viral encephalitis har ikke en kur. Som andre virus-forårsagede sygdomme skal den simpelthen køre sin gang. Men chancerne er, at hvis Mary Ingalls blev lignende ramt i dag, ville hendes blå øjne stadig se, efter at hun var kommet sig. Hun blev straks indlagt på hospitaler med et rygmarv og fuld blodarbejde. Hun ville blive godt fodret og holdes hydreret, behandlet for anfald, hvis de opstod, og givet steroider til enhver synstruende betændelse. Vævs- og væskeprøver kan sendes til Centers for Disease Control for at hjælpe med at bekræfte diagnosen viral eller bakteriel meningitis eller encephalitis.
”Det er den ultimative differentierede diagnostiske udfordring, ” sagde Tarini. ”Jeg har ikke patienten der for at give mig historien eller for at undersøge. Jeg var nødt til at samle de spor, som historien efterlod mig. ”
