Den første besætning af husdyrkvæg boede sandsynligvis for ca. 10.500 år siden et sted i den frugtbare halvmåne, men fremgangsmåden med at holde køer til mælk eller kød tog tid at sprede sig gennem verden. Det nåede ikke det sydlige Afrika før for mellem 1.000 og 2.000 år siden. Denne tidslinje gjorde det lidt af en overraskelse, da forskere for nylig opdagede maling lavet af oker, et lerpigment og bovid (familien af dyr, der inkluderer bison, bøffel, antiloper, gazeller, får, geder og husdyrkvæg), der dateres til for ca. 49.000 år siden fra en hule i Sydafrika.
For Mental Floss rapporterer Shaunacy Ferro, at forskerne, ledet af Paolo Villa, en kurator ved University of Colorado Museum of Natural History, først fandt kasein, et protein, der findes i mælk, i en udstrygning af rødlig maling på kanten af en sten. Mælken ville have hjulpet okerpulveret til at binde sig sammen til en pasta, som folk måske har brugt til at male sten, træ eller deres kroppe. Forskerne regnede med, at blandingen var maling snarere end klæbemiddel, fordi mælk ikke klæber så stærkt, medmindre proteinerne blandes med kalk og opvarmes.
Stenflaken kom fra et klods i den nordlige KwaZuluNatal-provins i Sydafrika, som blev besat af mennesker i middelalderen for ca. 77.000 til 38.000 år siden, og længe før kvæg blev domesteret i området. I stedet kom mælken sandsynligvis fra et vildt dyr i tilknytning til en ko, forklarer forskerne i deres papir, der er offentliggjort i PLOS One . En detaljeret analyse af kaseinet viser, at byggestenene til proteinet, peptiderne matcher dem, der findes i den bovide familie snarere end mælk fra mennesker, får eller geder.
”Selvom brugen af maling stadig forbliver usikker, viser dette overraskende fund brugen af mælk med oker længe før introduktionen af husdyr i Sydafrika, ” siger Villa i en pressemeddelelse fra University of Colorado, Boulder.
Nogle af de vilde kvæg, denne mælk kan være kommet fra, inkluderer eland, kudu, buffalo, duiker eller bushback. Og ligesom de vilde forfædre til kvæg, aurochs, er disse dyr ikke meget føjelige. Det er usandsynligt, at stenalderjægere var i stand til at mælke dem, så jagt ville have været nødvendigt for at få mælken.
Alle disse vilde afrikanske kvæg adskiller sig normalt fra flokken for at føde i afsondrethed, nye mødre ville have gjort lette mål for jægere, mener forskerne. Den krævede indsats for at finde og dræbe en ammende ko ville sandsynligvis have gjort mælk værdifuld. "[T] han folk har muligvis tilskrevet en særlig betydning og værdi til dette produkt, " siger Villa.
