Med et navn som "Treasure Island" er Bolivias Isla del Tesoro ikke, hvad du ville forvente.
For det første er øen overhovedet ikke en ø, men en jordbunden, skovklædt haug omkring en fjerdedel af området på en fodboldbane, der stiger lidt fra det tropiske lavland i den bolivianske Amazonas. Stedet er kun omgivet af vand, når sæsonbestemte regn oversvømmer den omkringliggende savanne. Og for det andet er der ikke fundet noget begravet guld eller kister af juveler. Isla del Tesoros skat er meget mere subtil.
Arkæologer og jordforskere har undersøgt Isla del Tesoro i det sidste årti, og de har fundet en 10.600 år gammel skraldespand fyldt med lag og lag af snegelskaller, dyreknogler og trækul fra lejrbål, der er akkumuleret i flere årtusinder. Nu har forskerne mere direkte bevis for, at skovøen blev skabt af mennesker: resterne af en person, der med vilje blev begravet på stedet for mindst 6.300 år siden.
Graven er en af fem menneskelige begravelser, der for nylig blev afdækket i de kunstige skovøer i Bolivias Llanos de Mojos-region, ifølge en undersøgelse offentliggjort i dag i Science Advances .
La Chacra-skovø i den bolivianske Llanos de Moxos, et af de steder, hvor arkæologiske udgravninger afslørede eksistensen af menneskelige besættelser i den tidlige og den mellemste Holocene, herunder begravelser. (José Capriles / PSU) "Så vidt jeg ved, er dette de ældste menneskelige rester, der er dokumenteret i det sydvestlige Amazonia, " siger José Capriles, studiens hovedforfatter og en lektor i antropologi ved Pennsylvania State University. "Der er ældre menneskelige skelet fra nærliggende regioner, såsom de karstiske hulekomplekser i Mina Gerais-regionen i Brasilien eller Andeshøjlandet, men ikke fra denne region."
I Amazonas-lavlandet finder forskere sjældent begravelser eller arkæologiske rester fra perioden før keramik blev udviklet. Den sure jord og det tropiske klima forhindrer ofte bevarelse af menneskelige rester eller artefakter, men overfloden af calciumcarbonat fra skaller hjalp med til at bevare de nyligt afdækkede gravsteder.
Nedgravninger og affaldshævninger vidner om, at jæger-samlere besatte denne region tidligere, end arkæologer havde forventet. Folk, der er på farten, bygger generelt ikke deponeringsanlæg eller begraver deres døde på bestemte steder, og det arkæologiske bevis på Llanos de Moxos-skovøerne giver ny indsigt i måderne, hvor jæger-samlere var i stand til permanent at ændre landskabet og skabe sæsonbestemte bosættelser før landbrugets daggry.
"Disse steder repræsenterer muligvis nogle af de tidligste former for jordarbejder i regionen, " siger Bronwen Whitney, en geograf fra Northumbria University, som ikke var involveret i den nye undersøgelse.
Begravelse i La Chacra med menneskelige rester, der er bundet i calciumcarbonat. (José Capriles / PSU) Llanos de Moxos, en tropisk savanne i det nordlige Bolivia, tiltrækker arkæologer, fordi landbrugssamfundene byggede et omfattende netværk af ceremonielle hauger, hævede marker, veje og kanaler i regionen, der begyndte for omkring 2.500 år siden. Undersøgelse medforfatter Umberto Lombardo, en geograf og jordforsker ved Universitetet i Bern, siger, at han var især fascineret af skovøerne, der stak ud af landskabet.
”Da jeg første gang undersøgte Isla del Tesoro i 2007, var jeg helt tabt, ” siger Lombardo. "Jeg kunne ikke forestille mig, hvad det var. Jeg troede, det måtte være menneskeskabende, fordi jeg ikke kunne tænke på nogen naturlig proces, der kunne skabe et sådant depositum. Det var dog først efter laboratorieanalyserne, at jeg begyndte at indse, at disse øer ikke kun var menneskeskabte, men faktisk langt ældre end andre kendte arkæologiske rester i hele regionen. "
Lombardo, Capriles og kolleger offentliggjorde deres oprindelige resultater fra Isla del Tesoro og to andre skovøer i 2013 i tidsskriftet PLOS ONE. Men i løbet af udgravninger mellem 2012 og 2015 fandt forskerne også begravelser - en ved Isla del Tesoro, tre ved en skovø kaldet La Chacra og en ved en skovø kaldet San Pablo. Skeletterne var blevet bundet i calciumcarbonat fra de omgivende skaller, hvilket hjalp med at bevare resterne i det varme og fugtige Amazonas-miljø. Baseret på radiocarbon-datering af nærliggende materiale, mener forskerne, at disse begravelser er mere end 6.000 år gamle.
Forskere mener, at i løbet af regntiden, da Llanos de Moxos oversvømmede, campede folk ud på skovøerne og indsamlede snegle, sumpål, havkat og andre væsener fra de omkringliggende vådområder. Skovøerne var sandsynligvis ikke forsætlige jordarbejder, men blev snarere skabt, da folk fortsatte med at vende tilbage til de samme højtliggende lejre igen og igen mellem 10.600 og 4.000 år siden.
"Når de begyndte at droppe madaffald og andet rester på et sted, forbedrede de frugtbarheden på dette sted og hævede dets topografi over landskabet, " siger Lombardo. "Disse to processer gjorde, at dette sted blev dækket med skov, hvilket gav skygge og byggematerialer. Det blev også hævet og forblev over vandstanden under den sæsonbestemte oversvømmelse. Grundlæggende, jo mere stedet var besat, jo bedre blev det til yderligere besættelse. "
Udgravningsteam, der foretager målinger i den bolivianske Llanos de Moxos-region. (José Capriles / PSU) Forskere ved nu, at opfindelsen af landbrug ikke var en eneste begivenhed, der forekom i Mellemøstens frugtbare halvmåne og sprede sig til andre regioner. Tværtimod blev landbrug uafhængigt udviklet flere forskellige steder over hele kloden. Lombardo siger, at mange forskere, baseret på genetisk bevis, mener, at det sydvestlige Amazonia var et af de tidligste centre for plantestamning i Sydamerika. Regionen kan have været et hotspot for afgrøder som maniok, søde kartofler, vild ris, chilipepper og jordnødder.
Nogle af de adfærd, der blev observeret på Llanos de Moxos-skovøerne, kunne endda have lagt grunden til landbrug, siger forskerteamet. F.eks. Antyder det øgede forbrug af fødevarer med lav tilbagevenden som snegle, at fodtræerne muligvis er begyndt at udtømme nogle af deres andre madressourcer. Forsætlige begravelser kan også være et tegn på øget territorialitet og nedsat mobilitet, hvilket skaber foragers til at begynde at eksperimentere med landbrug.
Whitney siger, at selvom undersøgelsen bringer ny forståelse af de tidlige foderagere, indeholder vores viden stadig huller med hensyn til, hvordan disse populationer blev landmænd, hvilket opdagelsen af yderligere steder kunne udfylde. "Som forfatterne bemærker, er der opmuntrende beviser for, at nye steder med længere sekvenser snart vil blive opdaget for at muliggøre en dybdegående undersøgelse af opkomsten af landbrugssamfund."
John Walker, en arkæolog ved University of Central Florida, der har undersøgt Llanos de Moxos, siger, at de nye fund er et "vigtigt skridt" hen imod bedre forståelse af den langvarige arv fra oprindelige Amazonas, som historisk har kombineret alle former for økonomiske strategier at opretholde deres livsstil, herunder landbrug, fiskeri, græsning og skovforvaltning.
"Der er mange tusinder af skovøer som disse tre, og de var helt klart meget vigtige steder at prækolumbiske samfund i meget lang tid, " siger Walker. "Dette papir er en god tjeneste ved at vise, hvor lang tid denne historie er."
