Orkanen Harvey og dets efterspørgsel har været hidtil uset: billioner af gallon vand har regnet ned på Texas og fordrevet titusinder af mennesker. Så meget vand er faldet, at National Weather Service endda var nødt til at tilføje to nye farver til sine nedbørsdiagrammer for at redegøre for totalerne. Og regnen falder stadig.
Men alt dette vand fortrænger mere end bare mennesker. Som Karin Bruillard fra The Washington Post rapporterer, søger enhver skabning uden gæller eller flippers - slanger, alligatorer, hjorte og mere - højere jord. En af de farligste flygtninge fra oversvømmelserne er dog flydende flåder af sviende brandmyrer.
Disse myrer kom først til USA fra Argentina for omkring 75 år siden og spredte sig gennem Alabama, Mississippi, Texas, Florida og endda Californien, skrev Elizabeth Pennisi til videnskab i 2011. Uden naturlige rovdyr har de spredt aggressivt og i tætheder 10 til 100 gange større end i deres oprindelige sortiment. Myrerne stikker op til 5 millioner mennesker om året i USA med deres smertefulde, kløende gift, og sender 25.000 mennesker til hospitalet hvert år.
Men det underligste, og lige nu det mest skræmmende, narre myrerne har, er deres evne til at samle sig sammen til kæmpe flydende flåder, der er sammensat af op til 500.000 wriggling critters for at overleve oversvømmelser.
Pro tip: Rør ikke ved de flydende brandmyrkolonier. De vil ødelægge din dag. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB
- Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27. august 2017
“Brandmyrer er i stand til at bygge det, vi kalder” selvaggregeringer, ”siger David Hu, biomekanisk forsker ved Georgia Tech, til Smithsonian.com i 2013.” De kan bygge små både, små huse kaldet bivakker og endda broer til at krydse vandløb ved at være byggemateriale, forbinde deres kroppe og danne stærke netværk. ”
Men det var først i de sidste par år, at forskere drillede nøjagtigt, hvordan de små skabninger skaber disse flydende flåder. Det viser sig, at hver myre i den vridende masse griber hinanden med alle seks ben. "En enkelt maur kan have op til 20 af sine kameraters ben, der griber fat i kroppen, " skrev Rachel Nuwer til Smithsonian.com i 2014.
Men critters klæber ikke tæt sammen. Snarere skubber de væk for at skabe luftlommer, der holder flåderne flydende - en proces hjulpet med af deres voksagtige belægning, rapporterer Matt Simon for Wired . Dronningen og æggene forbliver i midten af flåden, hvor det er tørrest.
Myrerne flyder i disse levende måtter i dage eller uger, indtil de rammer en tør overflade, skriver Simon. Så spredte de sig ud på området - hvad enten det er en telefonstang, træ eller dit ben.
”Det uheldige er, at de ikke er ligeglade med, hvad det er, der er tørt, ” siger Wizzie Brown, en programspecialist i Texas A&M AgriLife Extension Service til Simon. "Så hvis det er et hus, som de rammer, og der er folk på taget strandet, vil de også gå derop, fordi det er dem, der prøver at undslippe oversvømmelsesvandet."
Som Eric Chaney på Weather Channel advarer, myrerne kan forblive et problem, selv efter at oversvømmelsesvandene er trukket tilbage. Det er nemt at tilfældigvis ske ved horder af critters, der er nedbrudt blandt affaldet. I henhold til det importerede projekt for forskning og styring af brandmyrer er “vaskehøjler praktiske steder, der præsenterer masser af tunneler til myrer. De kan tiltrækkes af fugt eller madrester eller olier på snavset tøj. Ofte forekommer rapporter om myrer i tøjvask efter en oversvømmelse. ”
Så hvad skal du gøre, hvis du støder på en måtte med flydende myrer? Paul Nester, også fra forlængelsestjenesten, fortæller Katherine Shilcout i Houstonia- magasinet, at enhver, der vove sig ud i oversvømmelsesvandet, skal bære gummistøvler, manchetter i håndjern og beskyttende regnudstyr, så myrer ikke kan komme på deres hud. ”Hvis du befinder dig i en robåd, skal du ikke røre myrer med årerne, da de kan 'klatre ombord' via årerne, " siger han.
Hvis myrer kommer på dig og begynder at bide, foreslår han at gnide dem for at få dem af. Som Ellen Airhart på Popular Science rapporterer, forhindrer sprøjtning af myrflåderne med sæbevand dem i at fange luftbobler og får bolden til at dybe ned. Men hvis du ser en vridende masse flydende myrer, er den bedste løsning (hvis muligt) at holde din afstand.
