Blandt portrætter af tidligere dommer, der pryder væggene i Bostons John Adams Courthouse, er et maleri af en middelaldrende mand beklædt med formel påklædning. I mere end et årti har embedsmænd forsøgt at finde ud af, hvem denne mand er - til ingen nytte. Nu beder embedsmænd om offentlighedens hjælp til at identificere maleriets mystiske emne.
Som Travis Anderson rapporterer for Boston Globe, hænger værket uden for kamrene til Højesterets domstolsjef Ralph D. Gants, og det blev opmærksom på embedsmænd i 2005, da malerier blev genoptaget i retsbygningen efter en renovering. Clifford Allen, direktør for uddannelse og offentlige programmer for retten, fortæller Alanna Durkin Richer fra Associated Press, at embedsmænd har været i stand til at identificere emnerne for hvert portræt i retsbygningen undtagen dette. Allen bemærker også, at de nylige forsøg på at matche portræt til andre værker ved hjælp af Google Arts and Culture App ikke var succesrige.
Massachusetts Supreme Judicial Court (SJC) blev grundlagt i 1692 som Superior Court of Judicature; det er den ældste appelret i kontinuerlig eksistens på den vestlige halvkugle. I en erklæring til Anderson fra Globen sagde embedsmænd, at de tror, at den anonyme jurist tjente på SJC mellem 1780 og 1820. Chief Justice Gants fortæller Durkin Richer fra AP, at han mener, at manden sandsynligvis var en associeret retfærdighed; embedsmænd har udelukket muligheden for, at han bliver højesteret. Bortset fra det vides næsten intet om mysteriedommeren - eller om kunstneren bag maleriet.
I håb om at afsløre mere information om portrættet anmoder retten om hjælp fra amatørmygler. ”Jeg sagde dybest set, hør, hvis vi ikke har været i stand til at identificere det, hvorfor løsriver vi ikke offentligheden for at se, om de kan få på sig deres Sherlock Holmes-hatte og hjælpe os med at finde ud af, hvem denne undvigende og mystiske retfærdighed er? ”fortæller Gants Durkin Richer.
Retten har allerede modtaget omkring 40 indlæg fra offentligheden, ifølge Jennfer Donaue, domstolens offentlige informationsmedarbejder. Enhver med pålidelige oplysninger, der fører til identifikation af portrættet, vil blive behandlet på en guidet tur i John Adams Courthouse, og vil blive opfordret til at deltage i en ceremoni, hvor Gants placerer en plak med navnet retfærdighed på portrætets ramme .
Men ligesom domstoleembedsmænd kan offentligheden have svært ved at afsløre identiteten af den anonyme herre. ”Jeg hader at sige det, men mange af disse fyre ser ens ud, ” fortæller Robert J. Allison, en historieprofessor ved Suffolk University, der er specialiseret i den tidlige amerikanske republik, Anderson of the Globe. Ligheder mellem skildringerne af 17- og 1700-tallets æresmedlemmer har ført til sammenblandinger i Massachusetts før. En statue ved Statens hus blev for eksempel troet i store dele af det 19. århundrede for at fremstille Samuel Adams. Det blev senere afsløret for at være en skildring af George Washington.
