For otte år siden, da de købte deres hus med udsigt over en skovklædt afsats i Salem, Massachusetts, vidste Erin O'Connor og hendes mand, Darren Benedict, ingen idé om, hvorfor denne pakke stod tom. Det skrubbe parti lå gemt mellem huse på Pope Street inden for synet af en stor Walgreen - intet meget at se på. Så da folk begyndte at komme forbi og tage billeder af det tomme sted sidste vinter, spekulerede de på, hvorfor.
Relateret indhold
- Englands hekseforsøg var lovlige
Hvis de havde været der i 1692, ville de have vidst. Det var, da den stenede avsats på pakken ved siden af blev til et sted med masseudførelse - og da menneskene blev hængt som hekser blev dumpet til et lavt sted under afsatsen kendt som "spalten." Om natten, når hængerne var forbi, hørte de lokale lyde fra sørgende familier, der snek sig sammen for at samle deres døde og hemmeligholdt begrave dem andre steder.
Men i store dele af historien sad webstedet stille skjult af skov og bygninger. Et lædergarveri og jernbane opererede i nærheden, og i de senere år omringede huse det. Og for O'Connor, Benedict og meget af Salem er denne historie falmet på trods af byens store anseelse.
Nu vil det endelig blive mindet, når Salem-borgmesteren Kimberley Driscoll dedikerer et mindesmærke under Proctor's Ledge den 19. juli. Datoen falder sammen med den første af tre masser henrettelser der. Samme dag i 1692 blev fem kvinder - Sarah Good, Elizabeth Howe, Susannah Martin, Rebecca Nurse og Sarah Wildes - hængt fra et træ på kanten, og deres kroppe faldt i en "spalte", hvor mindesmærket nu markerer deres navne.
Senere ofre omfattede den velhavende jordsejer John Proctor, der blev dræbt i august. Han havde offentligt fordømt hekseforsøgene og havde straffet sine kvindelige tjenere for at hævde at være besat af hekseånder i dagens hysteri. Proctor's Ledge er opkaldt efter hans barnebarn, der købte jorden ved at kende dens historie.
Salem-hekseforsøgene var ”den største og mest dødbringende heksejagt i amerikansk historie”, skrev historikeren Emerson “Tad” Baker, professor ved Salem State University i sin 2015 bog A Storm of Witchcraft: The Salem Trials and the American Experience . I et symposium i juni om forsøgene talte Baker om det flygtige politiske og sociale klima i Salem i 1690'erne.
På det tidspunkt var en midlertidig kolonial regering ansvarlig, og Sir William Phips, den nye guvernør, blev betragtet som svag. Som svar, siger Baker, følte folk en spirituel tilbagegang. ”Puriterne troede, at Gud fortalte dem noget, ” siger han. Derudover tilføjes det ekstreme vejr i "Lille istid" - skønne tørre somre og dødbringende kolde vintre - hungersnød, økonomiske fiaskoer og grænse-krig med franskmennene og indianere, og det blev et scenario modent til katastrofe.
Fingerpegning og massehysteri fulgte. Under en række forsøg beskyldte unge kvinder ”hekser” for at få dem til at forvride, vred og skrig. Beskyldningerne var "nabo på nabo", siger geografograf University of Connecticut, Ken Foote. Det var en ængstelig tid.
I de 325 år, siden 19 af de falske anklagede blev hængt som hekser i Salem, har kystbyen aldrig glemt, hvad der skete. (Det meste af forsøgsaktiviteten fandt sted i Salem. Nogle af de unge anklagere boede i Salem Village, senere omdøbt til Danvers.) På en eller anden måde var hængepladsen indtil nu forsvundet fra hukommelsen, erstattet af en besættelse af selve "hekserne" der grænser til kitsch.
Hekseturisme gav Salem monikeren "Witch City", en vigtig økonomisk driver, som lokale embedsmænd længe har sagt, at de værdsætter. (Selv politiafdelingens logo inkluderer en heks.) Hver Halloween besøger så mange som 250.000 til det arrangement, der kaldes Haunted Happenings. Revelers klæder sig som zombier og hekse. Familier tager ”spøgelsesture” og vandrer rundt på en psykisk messe, kostumkugler og filmfestivaler - alle ledet af et offentlig-privat partnerskab kaldet Destination Salem.
Den venlige, blidere form for hekseinteresse stammer fra tv-situationskomedien "Bewitched", der filmet flere episoder i byen i 1970'erne. En statue af skuespillerinden Elizabeth Montgomery (der spillede heksen Samantha Stevens) står i centrum. Andre populære steder inkluderer Hekshuset, forsøgsdommerens hjemsted Jonathan Corwin og Old Burying Point Cemetery, hvor turister besøger graven til den anden dommer, John Hathorne (forfader til forfatteren Nathaniel Hawthorne).
Ud over sin rige historie er Salem blevet et center for tusinder af udøvere af den Wiccan-tro, som ikke har nogen relation til de sataniske fantasier fra 1692. Det er svært at vide, hvor den mørke historie falmer og de åndelige eller letholdede trin ind.
Selvom turister ofte spørger, hvor bænkene fandt sted, blev de henvist til det forkerte sted i årevis. Taxachauffører og berømt, John Lennon og Yoko Onos limousine-chauffør, ville føre dem til toppen af stedet ved navn Gallows Hill, fordi byfolk i årevis troede, at det var det hængende sted. Først sidste år bekræftede en gruppe historikere, inklusive Baker, at hængningerne fandt sted under Gallows Hill på Proktors Ledge, hvilket understregede den tidligere konklusion af historiker Sidney Perley, der identificerede afsatsen i de tidlige 1900'ere.
Placeringen af mindesmærket, præ-konstruktion i december 2016 (Martha Lyon) Det nye mindesmærke, det første af sin art, der blev bygget på henrettelsesstedet, blev finansieret af et samfundsstipend og donationer fra nogle af efterkommerne af Salems "hekser." (Mange efterkommere hører til en gruppe kaldet Associated Daughters of Early American Hekser.) Den indeholder en granitvæg og mindesten med de 19 dræbte uskyldige navne sat i en halvcirkel omkring et enkelt egetræ, et dominerende træ i det koloniale landskab (ophængene ovenfor stod sandsynligvis fra en eg). I 1992 oprettede Salem Award Foundation Salem Witch Trials Memorial ved siden af Old Burying Ground, en kirkegård i byen, hvor en af dommerne og nogle andre bemærkninger bliver blandet. Besøgende efterlader noter og blomster på mindebænke, ”og jeg synes, nogle af dem må synes, det er bare en park, ” siger historikeren Baker.
Borgmester Driscoll sagde i en udgivelse, at det nye mindesmærke „giver os en mulighed for at komme sammen som et samfund, anerkende den uretfærdighed og tragedie, der er begået mod disse uskyldige i 1692, og genvinde os til værdierne af inklusivitet og retfærdighed.“
Baker mener, at mindesmærket kunne vende amerikanerne mod større forståelse af, hvad en heksejagt virkelig betyder i dagens verden fuld af frygt for terrorisme. ”Amerikanerne ser i dag tilbage på befolkningen i 1692 som en tåbelig, overtroisk og intolerant masse, ” skrev Baker i A Storm of Witchcraft. ”Alligevel er det at afvise figuren i spejlet.”
Men ikke alle føler uhæmmet lettelse ved denne nye bevidsthed. Naboer til Proktors Ledge vidste ikke, at de boede i nærheden af det nøjagtige sted med hængningerne, indtil sidste vinter, da byen afholdt offentlige høringer for at diskutere mindesmærket. De forstod, at stedet (ejet af byen siden 1936) ”aldrig ville blive bygget på, fordi byen ejer det, ” siger O'Connor. ”Vi var lidt bummed, fordi de skar alle vores træer ned.” Og Halloween-åbenbaringen ”kan være lidt skør, ” siger hun. ”Min nabo sidste år arbejdede hjemme, og folk begyndte at have et højt syn i hendes baghave.”
For århundreder siden havde ophængspladsen været ude af vejen, hvis ikke stille. Det engang sumpede område lå i udkanten af byen og kunne ses på afstand, siger Marilynne Roach, en Watertown, Massachusetts, forsker og forfatter af bogen Six Women of Salem. I 1692, siger hun, overskyggede afsatsen Nordfloden, som på det tidspunkt lavede en L-formet bøjning, der gik mod byen Peabody og mod Atlanterhavet. I det 19. århundrede omgivede kvarteret garverier (kendt som "spækbakke") og anden industri. I dag kan man køre derfra til Salem centrum på cirka fem minutter.
Valget af det særlige sted til ophæng tjente sandsynligvis et strategisk formål for 325 år siden, der lyder temmelig grimset i dag: Det var offentligt nok, så folk kunne se henrettelserne, siger Roach, ”men du vil ikke have det i nogen baghave. Det er en smule ude af vejen, og det er offentlige arealer. Jeg får indtryk af, at alle i byen, der kunne komme væk fra arbejdet, ville komme ud og se på disse. ”Roach krediterer dokumenterede beretninger om nærliggende beboere, der engang stod i nærheden af afsatsen som et historisk bevis på, at dette var stedet.
Nu vil webstedet endnu en gang tiltrække offentligheden - ikke gawkers denne gang, men besøgende til minde om hekseforsøgets uskyldige ofre.
Robin Eddy, hvis baghave støder op til det hængende sted, sagde en nabo fortalte hende, da hun flyttede ind for 21 år siden, "Du ved, du bor på stedet, hvor de kastede heksenes kroppe, efter at de hang dem." Hun tilføjede, "Og jeg er, 'Ha ha ha.'"
Eddy sagde, at i modsætning til nogle af hendes naboer, "synes jeg det er temmelig cool. Jeg synes, det er fantastisk. For mig er mindesmærket ... ligesom en hellig grund. Den repræsenterer slags, hvor den menneskelige race var på et bestemt tidspunkt i historien. Det får mig til at tænke over det, og hvordan vi aldrig vil gå den vej igen. Vi er nødt til at øve tolerance. "
Borgmesteren vil stå respektfuldt, når hun dedikerer mindesmærket under Proktors Ledge i 325-årsdagen for fem af ophængene. Og om få måneder kommer Halloween igen til Salem. ”Det er sjovt, ” siger Roach, ”men blanding af spadserende zombier med mindesmærket midt i byen og gravpladsen forvirrer det offentligheden, og det fører til skarer, der kan skade den virkelige ting. Og det er en smerte i nakken for folk, der bor i Salem. Jeg undgår slags Salem i oktober for det meste. "
