Der er 22 næbede hvalarter i verdenshavene, men de er sandsynligvis den mest undvigende gruppe havpattedyr derude. Det er fordi, rapporterer Chelsea Whyte hos New Scientist, hvalerne er dybe dykkere, der kan tilbringe op til 92 procent af deres liv under vand. De overflader normalt bare et par øjeblikke, hvilket gør observationer sjældne. Et af de mest undgåelige af dyrene er Sandens næbede hval. Men forskere rapporterer, at den første indspillede video af hvaler, der svømmer under vand, giver dem uvurderlig indsigt i væsnerne.
Whyte rapporterer, at en gruppe studerende og lærere på en felttur i Azorerne, den sydlige spids af hvalens rækkevidde i det nordlige Atlanterhav, udforskede vandet i en oppustelig båd i 2013. ”Pludselig vises denne gruppe hvaler intetsteds og begynder at omringe båden, ”fortæller Whyte Natacha Aguilar de Soto, en marinbiolog fra University of St. Andrews, UK og University of La Laguna på De Kanariske Øer. Gruppen var i stand til at få et vandtæt GoPro-kamera ud og glide i vandet for at registrere hvaler i 46 sekunder. De Soto bekræftede senere, at optagelserne var af True's næbede hvaler, og frigav videoen sammen med andre data om arten, et nyt papir i tidsskriftet Peer J. ”Dette er hvaler, som meget få mennesker i verden nogensinde har set.”
Ifølge en pressemeddelelse er videooptagelserne den første undervandsoptagelser, der nogensinde er taget af arten, og de første billeder af en True kalv. Det viser også et nyt farvemønster for hvaler, som har en markant hvid plet på hovedet. ”Den hvide på melonen, den kaldes undertiden en hvid beanie, fordi den ligner en beaniehætte. ... Det ser ud til at være variation i det farvemønster, og nogle gange strækker det hvide sig meget længere ud til det forreste, ind i næbben og omkring øjet, ”fortæller Jay Barlow, en marin pattedyrbiolog ved National Oceanic and Atmospheric Administration, Whyte . ”Vi vidste tilsyneladende ikke så meget, som vi troede, vi vidste om farven og mønsteret.”
Sarah Kaplan ved The Washington Post rapporterer, at True's næbhval blev identificeret første gang i 1913 af Frederick William True, den første kurator for havpattedyr ved Smithsonian-institutionen. I over 100 år har der imidlertid kun været en håndfuld levende observationer af hvalen, og det meste af det, vi ved, kommer fra slagtekroppe, der har skyllet i land. Kaplan forklarer, at hvalerne har torpedoformede kroppe med indrykk på deres sider, hvor de kan gemme deres flippere, så de kan dykke ned i utrolige dybder.
Ifølge pressemeddelelsen håber De Soto, at videoen og data om farvevariation vil hjælpe forskere med at kunne identificere True's næbede hvaler til søs. Hun håber også, at papiret vil tilbyde en basislinje for at hjælpe forskere med at begynde at forstå deres distribution, befolkning og potentielle påvirkninger fra mennesker. ”Nebede hvaler er et utroligt eksempel på pattedyrs tilpasning til havet, ” fortæller hun Kaplan. "De overvinder utrolige fysiologiske udfordringer til at dykke, men det betyder, at de er meget følsomme over for noget, der ændrer eller udfordrer den fysiologiske balance."
Faktisk er forskere i de senere år begyndt at gøre et skridt med at forstå næbede hvaler. I 2014 mærkede forskere en Cuviers næbhval, og indsamlede 3.700 timers data, der viste hvalen dykkede i gennemsnit 0, 87 mil 1.100 gange, med det længste dykke i 2 timer og 17 minutter og nåede næsten to miles under overfladen. Sidste juli bekræftede DNA-analyse eksistensen af en ny art af nebbhval, kendt som karasu, og i 2012 fik forskerne deres første kig på en spadet tæppet hval, Mesoplodon traversii, da det skyllede op på en strand i New Zealand. Faktisk er fire arter af næbede hvaler blevet opdaget i løbet af de sidste to årtier.
Forskere lærer også om trusler mod hvaler. ”Vi ved, at nogle arter af nebbhval er meget sårbare over for marineblodsolar, ” fortæller Barlow Whyte. ”Vi vil overvåge disse arter og bestemme, om de bliver påvirket. Den eneste måde at kunne gøre det på er at adskille dem fra hinanden på havet. ”
Augilar fortæller til Kaplan, at der er en mulighed for, at den nordlige befolkning og den sydlige befolkning af True's næbede hvaler kan være forskellige arter, noget hun håber at undersøge i en bredere DNA-undersøgelse af dyrene.
